Es una infección viral causada por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) que destruye en forma gradual el sistema inmune, causando infecciones difíciles de combatir para el cuerpo.

La infección aguda por VIH puede estar asociada con síntomas similares a los de la mononucleosis o de la gripe entre las 2 a 4 semanas después de la exposición. La seroconversión por VIH (conversión del VIH negativo al VIH positivo) sucede generalmente entre los 3 primeros meses después de la exposición al virus.

Las personas que resultan infectadas con VIH pueden estar asintomáticas hasta por 10 años, pero aún pueden transmitir la infección a otros. Entre tanto, sus sistemas inmunes se debilitan gradualmente hasta que se les diagnostica SIDA. La infección aguda por VIH progresa con el tiempo a infección sintomática por VIH y luego a infección sintomática temprana por VIH y más tarde a SIDA (infección por VIH avanzada):

Infección por VIH (aguda) --> infección asintomática temprana por VIH--> infección sintomática temprana por VIH --> SIDA

La mayoría de los individuos infectados con el VIH progresan a SIDA si no reciben tratamiento; sin embargo, hay un pequeño subgrupo de personas que desarrollan SIDA muy rápidamente o que definitivamente nunca lo desarrollan (en quienes la enfermedad no progresa).

La infección por VIH se ha propagado en todos los Estados Unidos y las mayores concentraciones de la enfermedad se encuentran en la parte central de las áreas urbanas.

Temas relacionados:

• Infección sintomática temprana por VIH
• Infección aguda por VIH
• SIDA
• Infección asintomática por VIH

Se puede presentar cualquier síntoma de enfermedad, ya que la infección puede ocurrir en todo el cuerpo. Entre los síntomas relacionados con la infección por VIH están:

• Úlceras en la garganta
• Úlceras bucales, incluyendo infección por Candida
• Rigidez muscular o dolor
• Dolor de cabeza
• Diarrea
• Inflamación de los ganglios linfáticos
• Fiebre
• Fatiga
• Erupción cutánea de varios tipos, incluyendo dermatitis seborreica
• Infecciones vaginales frecuentes por levadura

Nota: en el momento del diagnóstico de la infección con VIH, muchas personas no han experimentado ninguno de los síntomas.

• Un ELISA/Western blot para VIH puede mostrar anticuerpos positivos para VIH; si el resultado es negativo, el examen se debe repetir en 3 meses.
• El conteo de CD4 puede mostrar la supresión del sistema inmune.
• La carga viral ARN del VIH indica la cantidad del virus en el torrente sanguíneo
• Un diferencial sanguíneo puede mostrar anomalías.

A menudo se recomienda la terapia con medicamentos para pacientes que están comprometidos a tomar todos los medicamentos y tienen un conteo CD4 menor a 350 (que indica inmunosupresión) o una carga viral alta (cantidad del virus del VIH en el torrente sanguíneo).

Es extremadamente importante que los pacientes tomen todas las dosis de sus medicamentos o, de otro modo, el virus se volverá rápidamente resistente a ellos. La terapia se administra siempre en combinación con medicamentos antivirales.

Los pacientes infectados con el VIH necesitan recibir instrucción acerca de la enfermedad y su tratamiento; de esta forma ellos tienen la posibilidad de ser compañeros activos en la toma de decisiones junto con el médico.

La infección por VIH es una condición médica crónica que se puede tratar, pero que aún no se puede curar. Existen medios efectivos de prevenir las complicaciones propias de la infección por VIH y de retardar, mas no de evitar, la progresión hacia el SIDA. En la actualidad, no todos los pacientes infectados con el VIH han desarrollado el SIDA, pero el tiempo ha demostrado que la gran mayoría lo hace.

• Infecciones oportunistas
  • neumonía por neumocistis carinii
  • candidiasis
  • infección por citomegalovirus
  • toxoplasmosis
  • criptococo
  • enterocolitis por criptosporidio
  • complejo de Mycobacterium avium (MAC)
  • tuberculosis
• Demencia por VIH
• Malignidades (cánceres)
• Lipodistrofia por VIH
• Emaciación crónica a causa de la infección por VIH

Se debe buscar asistencia médica si la persona ha tenido una posible exposición o una exposición real al SIDA o a la infección por VIH.

• No se debe tener contacto sexual con personas de quienes se sabe o se presume que estén infectados con el VIH.
• No se debe tener contacto sexual con muchas personas o con personas que tienen múltiples compañeros sexuales y además se recomienda abstenerse de tener relaciones sexuales con prostitutas.
• No se deben usar drogas intravenosas; pero si se usan, no se deben compartir las agujas ni las jeringas (hervir o limpiar estos elementos con alcohol no garantiza una esterilidad total).
• No se deben tener relaciones sexuales con personas usuarias de drogas intravenosas.
• Las personas con SIDA o aquellos que han tenido pruebas positivas para anticuerpos anti-VIH pueden transmitir la enfermedad a otras personas, por lo cual no deben donar sangre, plasma, órganos del cuerpo o esperma e igualmente, no deben intercambiar fluidos corporales durante la actividad sexual.
• Se debe evitar el contacto oral, vaginal o anal con el semen.
• Se deben evitar las relaciones sexuales de tipo anal, puesto que se producen pequeñas abrasiones en los tejidos del recto y a través de ellas el virus del SIDA que se encuentra en el semen del compañero sexual infectado puede ser inyectado directamente a la sangre del compañero sexual receptor.
• Se debe evitar el contacto oral con el ano, además no practicar la inserción de los dedos o puño en el ano, bien sea como compañero sexual activo o receptor.
• No se debe permitir que la orina entre en la boca, el ano, los ojos, las heridas ni en úlceras abiertas.
• El comportamiento sexual seguro puede reducir el riesgo de adquirir la infección, aunque existe el riesgo de adquirirla, aun si se practica el "sexo seguro" con el uso de condones; por lo tanto, la abstinencia es la única manera segura de prevenir la transmisión sexual del virus.