Es una enfermedad bacteriana que se caracteriza por lesiones cutáneas que forman una costra.

El impétigo es una infección frecuente de la piel que es más común en niños, especialmente si están expuestos a condiciones higiénicas deficientes, mientras que en los adultos, puede seguir a otros trastornos de la piel. El impétigo puede estar precedido por una infección de vías respiratorias superiores reciente, como un resfriado u otra infección viral. Es similar a la celulitis, pero más superficial, infecta la piel superficial (capas superiores) con estreptococo (estrepto), estafilococo (estafilo) o ambos.

La piel normalmente tiene muchos tipos de bacterias sobre ella, pero cuando está intacta es una barrera efectiva para evitar que éstas entren y crezcan en el organismo. Cuando hay una ruptura en la piel, las bacterias pueden ingresar al cuerpo y crecer, causando inflamación e infección. Dicha ruptura en la piel puede ocurrir por picaduras de insectos, mordeduras de animales, mordeduras humanas, otras heridas o traumas en la piel. El impétigo se puede presentar en la piel donde no hay trauma ni lesión visible.

El impétigo comienza con una úlcera roja con picazón que se ampolla, supura y finalmente se cubre con una costra que se adhiere firmemente. Tiende a crecer y a propagarse y es contagioso. La infección se lleva en el líquido que supura de las ampollas. Muy pocas veces, el impétigo puede formar úlceras más profundas en la piel.

• Lesiones cutáneas en la cara, los labios o en los brazos o piernas que se diseminan a otras áreas. Por lo general, esta lesión comienza como un grupo de ampollas pequeñas que revientan, seguido de supuración y formación de una costra gruesa, color café o miel, que se adhiere firmemente a la piel.
• Picazón en la ampolla:
  • llena de un líquido color miel
  • supuración y formación de costra
• Erupción (puede comenzar como un solo punto, pero si los niños se hurgan esa zona, puede esparcirse a otras áreas).
• En bebés una sola o posiblemente múltiples ampollas llenas de pus, fáciles de estallar, que cuando se rompen dejan una base roja, como en carne viva.
• Linfadenopatía: los ganglios linfáticos cerca de la infección pueden estar inflamados.

El diagnóstico se fundamenta en primer lugar en la apariencia de la lesión cutánea. En un cultivo de la piel o de la lesión de la mucosa crecen por lo general estreptococos o estafilococos.

Los objetivos del tratamiento son curar la infección y aliviar los síntomas.

Una infección leve se trata con antibióticos tópicos prescritos por el médico. Un agente tópico común sería una crema antibacteriana como el Bactroban. Con frecuencia se prescriben antibióticos orales que hacen desaparecer las lesiones rápidamente; entre los antibióticos típicos se pueden considerar la eritromicina o dicloxacilina.

Para remover las costras y el drenaje se recomienda lavar la piel varias veces al día preferiblemente con un jabón antibacteriano.

Se debe prevenir la diseminación de la infección teniendo en cuenta las siguientes recomendaciones: usar una toalla de manos limpia cada vez, no compartir las toallas, las prendas de vestir ni las hojas de afeitar con los otros miembros de la familia, lavar las manos minuciosamente después de tocar las lesiones de la piel.

Las úlceras del impétigo se curan lentamente y muy rara vez cicatrizan. La tasa de curación es muy alta, pero con frecuencia vuelven en niños pequeños.

• La diseminación de la infección a otras partes del cuerpo es común.
• Presencia de múltiples parches de impétigo en los niños.
• Una infección sistémica que lleve a insuficiencia renal (glomerulonefritis posestreptocócica) es de rara ocurrencia.
• Daño permanente en la piel, cicatrización (también extremadamente raro).

Se debe buscar asistencia médica si los síntomas que se presentan indican impétigo.

Una buena salud e higiene general ayudan a prevenir la infección. Las abrasiones menores o áreas de piel lesionada se deben limpiar minuciosamente con agua y jabón y si se desea, se puede aplicar un agente antibacteriano suave.

El impétigo es contagioso, por lo tanto se debe evitar el contacto con el drenaje de las lesiones.