La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena, lo cual hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza un dedo con una aguja o lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tirilla de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

La inmunofluorescencia es una técnica de laboratorio. La técnica exacta puede variar dependiendo del anticuerpo específico que se esté investigando y del laboratorio que la esté aplicando.

Por lo general, las células, el tejido o alguna otra sustancia se coloca en el portaobjetos de un microscopio, luego una pequeña cantidad de muestra que contiene los anticuerpos (típicamente suero, parte líquida de la sangre) se coloca sobre las células o el tejido, permitiendo el enlace de los anticuerpos que son específicos para un tejido particular o los antígenos celulares.

Luego, se quita el suero y se aplica un segundo anticuerpo en el portaobjetos que se enlaza a los anticuerpos humanos (formados con frecuencia en otra especie animal, como conejos o cabras). Este segundo anticuerpo tiene un colorante fluorescente ligado químicamente a él. Si el suero de una persona presenta anticuerpos que se enlazan al tejido o a las células, puede verse la fluorescencia brillante por medio de un microscopio especial.

No se requiere preparación especial para este examen.

Bebés y niños:
La preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen se utiliza para detectar y cuantificar en forma aproximada los anticuerpos en la sangre.

Los resultados negativos son normales.

La inmunofluorescencia se emplea generalmente para detectar y cuantificar anticuerpos antinucleares (AAN), los cuales son anticuerpos que el organismo crea contra sí mismo en algunas enfermedades autoinmunes, como el LES. La presencia de estos anticuerpos ayuda al diagnóstico y manejo de estas enfermedades.

Asimismo, se puede emplear esta prueba para detectar y cuantificar los anticuerpos contra ciertos microorganismos, tales como Coxiella Burnetti, Rickettsii o virus de la garrapata de Colorado. Un resultado positivo, en este caso, indica que el sistema inmune del cuerpo ha reconocido el patógeno en algún momento en el pasado. Las variaciones en esta prueba se pueden emplear para definir de una mejor manera el momento de la exposición anterior.

Esta prueba también se puede utilizar para identificar varios microorganismos en muestras recientes o luego de un cultivo en el laboratorio. En este caso, los anticuerpos que se conocen como específicos para patógenos particulares son utilizados en las células infectadas. Este examen también se conoce como prueba directa de anticuerpos fluorescentes (prueba AF).

Otras enfermedades en las que se puede realizar la prueba son:

• Fiebre por garrapatas de Colorado
• Glomeruloesclerosis segmentaria focal
• Mononucleosis infecciosa por CMV
• Mononucleosis infecciosa por EB
• Enfermedad de Lyme
• Enfermedad de Lyme primaria
• Enfermedad de Lyme secundaria
• Enfermedad de Lyme terciaria
• Enfermedad de cambios mínimos
• Pénfigo vulgar
• Fiebre Q (temprana)
• Fiebre Q (tardía)
• Fiebre manchada de las Montañas Rocosas

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.