Es una prueba que cuantifica aproximadamente el contenido de alcohol en la sangre por medio de la medición del contenido de alcohol en el aire exhalado.

La prueba puede ser realizada después de esperar por lo menos 15 minutos desde el último trago de bebida alcohólica (por lo menos 1 minuto después de fumar).

La prueba de alcohol por el aliento se puede efectuar utilizando ya sea un medidor electrónico o manual. Dichos medidores vienen en diferentes marcas que utilizan diferentes métodos para probar el nivel de alcohol en el aliento. Se recomienda leer cuidadosamente las instrucciones antes de usar la prueba con el fin de garantizar un resultado preciso.

Un ejemplo de un medidor común requiere que se infle el globo que se encuentra incluido en el alcoholímetro con un solo soplo continuo hasta que esté lleno. Se adhiere la boquilla del globo alrededor de un extremo del tubo de vidrio, que está lleno de bandas de cristales amarillos. Se libera el aire lentamente a través del tubo durante 1 minuto y luego se deben contar las bandas del tubo que han cambiado de color amarillo a verde. Si se emplea un alcoholímetro electrónico, se deben seguir las instrucciones que vienen con el aparato.

Se debe esperar 15 minutos después de ingerir alguna bebida alcohólica y 1 minuto después de fumar, antes de comenzar la prueba.

No se siente ninguna molestia.

Después de ingerir una bebida que contenga alcohol, la concentración de alcohol en la sangre aumenta y, cuando el porcentaje en el flujo sanguíneo alcanza de 0,02 a 0,03%, la persona comienza a sentir una estimulación relajante. Cuando el porcentaje de alcohol alcanza del 0,05 a 0,10%, la persona presenta una disminución de la coordinación muscular, una capacidad de respuesta más lenta y el juicio alterado. Con estos niveles es peligroso conducir. La persona con niveles de alcohol de 0,8% ó superiores es considerada legalmente ebria en la mayoría de los estados de Estados Unidos (algunos estados tienen niveles más bajos que otros). El contenido de alcohol del aire exhalado refleja con precisión el contenido de alcohol en sangre.

La prueba ayuda a la persona a conocer cuánto alcohol se necesita para elevar el alcohol en la sangre a niveles peligrosos. La respuesta de cada persona al alcohol varía. Esta prueba puede ayudar a la persona a tomar mejores decisiones acerca de si debe o no manejar después de beber.

Los valores normales se observan cuando los niveles de alcohol no están elevados y las bandas del tubo permanecen amarillas.

Cuando una banda está verde, significa que los niveles de alcohol están entre 0% y 0,05%. Dos bandas verdes significa niveles entre 0,05% y 0,10%. Tres bandas verdes significa niveles entre 0,10% y 0,15%.

No hay riesgos involucrados.

La prueba no toma en cuenta la capacidad para conducir del sujeto, la cual puede variar entre diferentes personas con los mismos niveles de alcohol en sangre. Esta capacidad puede verse disminuida en algunas personas con niveles de alcohol en sangre por debajo del 0,05%.