Es un tipo raro de enfermedad cardíaca congénita, caracterizada por un solo vaso sanguíneo que sale desde los ventrículos derecho e izquierdo, en lugar de las arterias pulmonar y aorta normales.

Hay tres subtipos de tronco arterioso, dependiendo de la anatomía específica del vaso único.

En la circulación normal, la arteria pulmonar procede del ventrículo derecho y la aorta procede del ventrículo izquierdo. Las arterias coronarias, que abastecen el músculo cardíaco, proceden de la aorta, justo encima de la válvula ubicada a la entrada de la misma.

En el tronco arterioso, un solo tronco arterial proviene del ventrículo. Generalmente, se presenta un defecto septal ventricular grande junto con un defecto del tronco, convirtiendo básicamente a los ventrículos derecho e izquierdo en una sola cámara, con la sangre de color azulosa (no oxigenada) y la de color rojo (oxigenada) mezclándose por completo.

Parte de la sangre oxigenada va a los pulmones, otra parte a las arterias coronarias y el resto va al cuerpo. La presiones ya sea en los pulmones o en el cuerpo determinan, a dónde va más sangre, aunque generalmente la presión es mucho menor en los pulmones que en el resto del cuerpo, razón por la cual la sangre es bombeada mucho más a los pulmones, inundándolos con líquido.

Si esta condición no se trata, el aumento del flujo de sangre causa dos problemas: primero, los pulmones se llenan de líquido, dificultando la respiración. El segundo problema se manifiesta más a largo plazo, ya que cuando los pulmones reciben demasiada sangre, sus vasos se estrechan y están permanentemente dañados, hasta el punto en que están tan estrechos que el corazón ya no les puede bombear sangre. Esta condición se conoce como hipertensión arterial y es potencialmente mortal.

• Letargo
• Alimentación inadecuada
• Dificultad respiratoria
• Respiración rápida (taquipnea)
• Fatiga
• Algunas veces cianosis (coloración azulosa de la piel)
• Crecimiento lento o retraso en el crecimiento
• Engrosamiento de las puntas de los dedos de las manos (dedos en palo de golf)

El cardiólogo o el pediatra generalmente perciben un soplo cuando escuchan el corazón con un estetoscopio.

• Un ECG muestra signos de agrandamiento del corazón (hipertrofia ventricular)
• Una radiografía del tórax evidencia agrandamiento del corazón y pulmones llenos de líquido
• Rara vez, se necesita una cateterización del corazón para ayudar en el diagnóstico o planear una estrategia de tratamiento
• Un ecocardiograma muestra un defecto septal ventricular y el diagnóstico definitivo de una sola arteria troncal

Se necesita cirugía para tratar esta condición. Hay dos procedimientos disponibles: la unión de las arterias pulmonares que nacen en el tronco y la reparación completa. La restauración completa parece ser la opción preferida pero, a medida que crece el niño, puede ser necesario volver a realizar el procedimiento quirúrgico.

La reparación completa puede producir buenos resultados, aunque algunas veces se debe volver a operar al paciente a medida que crece. Los casos que no reciben tratamiento tienen un pronóstico desalentador y generalmente llevan a la muerte en el primero o segundo año de vida. Algunas veces, el diagnóstico se pasa por alto hasta el comienzo de la vida adulta, lo que generalmente hace necesario un trasplante de corazón y pulmón para estos pacientes.

• Insuficiencia cardíaca
• Hipertensión pulmonar (presión sanguínea alta en los pulmones)

Se debe buscar asistencia médica si el bebé o el niño parece letárgico, no se alimenta bien, parece excesivamente cansado o tiene dificultad para respirar o si parece no estar creciendo o presentando un desarrollo normal.

Si la piel, los labios o el lecho ungueal del niño se tornan azules o si muestra dificultad para respirar, se lo debe remitir a la sala de emergencias o hacerle una revisión inmediata.

No se conoce prevención, pero el tratamiento oportuno a menudo puede evitar que se presenten complicaciones serias.