Es un debilitamiento del músculo cardíaco o un cambio en su estructura y a menudo está asociada con un bombeo cardíaco inadecuado u otras anomalías de la función cardíaca.

La cardiomiopatía puede ser producto de infecciones virales, ataques cardiacos, alcoholismo, presión sanguínea alta severa y prolongada o por otras razones aún desconocidas.

Entre los tipos específicos de cardiomiopatía se encuentran:

• Cardiomiopatía isquémica: ésta es provocada por ataques cardíacos que dejan cicatrices en el músculo cardíaco (miocardio) y el miocardio afectado no es capaz de ayudar en la función de bombeo cardiaco. Entre mayores sean las cicatrices (o mayor la cantidad de ataques cardiacos), mayor es la posibilidad de desarrollar cardiomiopatía isquémica.
• Cardiomiopatía idiopática: el término "idiopático" significa que la causa es desconocida. Por lo general, el término se refiere a cardiomiopatía dilatada.
• Cardiomiopatía dilatada: es un trastorno global, por lo general idiopático, del miocardio que se caracteriza por un aumento marcado de tamaño y una función inadecuada del ventrículo izquierdo, y puede afectar a las personas jóvenes.
• Cardiomiopatía hipertrófica: es un crecimiento desproporcionado del músculo del ventrículo izquierdo, aunque en algunas ocasiones también se afecta el ventrículo derecho. En hasta el 70% de los casos existen antecedentes familiares de la condición.
• Cardiomiopatía alcohólica: es un tipo de cardiomiopatía dilatada que, por lo general, comienza alrededor de 10 años después de un consumo de alcohol excesivo y permanente. Se puede presentar con los signos típicos de insuficiencia cardiaca, así como con fibrilación auricular u otros problemas del ritmo cardiaco.
• Cardiomiopatía periparto: es una cardiomiopatía dilatada que aparece en las mujeres durante el último trimestre del embarazo o después del parto.
• Cardiomiopatía restrictiva: este es un trastorno que afecta la función diastólica (cuando el músculo cardiaco se relaja entre contracciones) del corazón, por lo que no se puede llenar de sangre de manera adecuada. La amiloidosis y sarcoiodosis son ejemplos de cardiomiopatía restrictiva.

La cardiomiopatía no es común, pero puede crear una discapacidad severa o ser mortal. La cardiomiopatía extrema con insuficiencia cardíaca puede requerir un trasplante de corazón.

• Dificultad para respirar
• Disminución de la capacidad para tolerar el esfuerzo físico
• Dolor en el pecho: este síntoma, que también se conoce como "angina", consiste en una sensación de presión aguda incesante en el medio del tórax y es más común en la cardiomiopatía isquémica.
• Desmayos, especialmente después de la actividad; pérdida breve y temporal del conocimiento.
• Mareos, especialmente después de la actividad
• Vértigo
• Palpitaciones: sensación de percibir el latido cardiaco
• Presión sanguínea alta

Los síntomas adicionales que pueden aparecer son:

• Inflamación de las piernas, tobillos u otras partes del cuerpo
• Agrandamiento o inflamación del abdomen. El líquido en el abdomen se denomina "ascitis".
• Disminución del gasto urinario durante el día
• Necesidad de orinar en la noche
• Fatiga
• Cambios en el estado mental
• Disminución del estado de alerta
• Dificultad para concentrarse
• Tos: puede ser causada por el exceso de líquido que se acumula en los pulmones, que es secundario a la insuficiencia cardiaca.
• Pérdida del apetito
• La pérdida de la condición puede presentarse como consecuencia de los otros síntomas, lo que lleva a una reducción de la masa del músculo cardiaco.

El examen puede revelar latidos irregulares. Los sonidos cardíacos y los sonidos respiratorios pueden ser anormales. También pueden presentarse otros signos de insuficiencia cardíaca.

La disminución del funcionamiento cardíaco y el aumento de tamaño del corazón pueden aparecer en estos exámenes:

• Angiografía coronaria: es el estudio de las arterias coronarias (los vasos que suministran sangre al músculo cardíaco). La angiografía se realiza mediante la introducción de una pequeña sonda a través de la arteria en la región inguinal y su desplazamiento hasta el corazón; posteriormente se inyecta un medio de contraste radiográfico para visualizar las arterias coronarias.
• Ecocardiograma y examen de ultrasonido del corazón
• Radiografía de tórax
• Tomografía computarizada de tórax
• IRM de tórax
• ECG: puede mostrar aumento de tamaño del corazón, evidencia de un ataque cardíaco previo, cambios isquémicos (anomalías que se ven cuando hay falta de flujo sanguíneo al corazón), arritmias (ritmos cardíacos anormales) u otras anomalías.
• En pocos casos puede ser necesaria una biopsia del corazón para descartar otros trastornos.

Se pueden realizar las siguientes pruebas de laboratorio para descartar otros trastornos y para evaluar la condición del corazón:

• CSC (Conteo Sanguíneo Completo): se hace un recuento de los glóbulos rojos y blancos, así como de las plaquetas.
• Perfil de riesgo coronario: se evalúan los factores de riesgo del paciente para enfermedad coronaria. Entre otros factores de riesgo están: consumo de cigarrillo, perfil lipídico (particularmente el nivel de colesterol), presión arterial elevada, diabetes, alcoholismo e inactividad física.
• Químicas sanguíneas: CSC, perfil lipídico (examen de colesterol) y enzimas cardíacas.
• Enzimas cardíacas (isoenzimas CPK, CK-MB, isoenzimas LDH)

Aunque todos los tipos de cardiomiopatía pueden provocar insuficiencia cardiaca, cada caso requiere estrategias específicas para su recuperación. La insuficiencia cardíaca se trata con una mezcla vigorosa de educación del paciente, cambios en la dieta y medicamentos.

Entre los posibles medicamentos se pueden mencionar:

• Agentes inotrópicos positivos: estos químicos ayudan a la contracción cardíaca y el principal agente de esta categoría es la digoxina. Entre las opciones intrahospitalarias se encuentran dopamina, dobutamina y milrinona.
• Diuréticos: llamados, a menudo, "pastillas de agua" y que ayudan a aliviar las sobrecargas de líquidos en la insuficiencia cardíaca.
• Vasodilatadores: estos medicamentos dilatan los vasos sanguíneos en varios niveles del cuerpo, lo que reduce la carga de trabajo del corazón.
• Inhibidores de ECA y bloqueadores beta: estos tratamientos actúan como vasodilatadores, mientras ayudan a preservar la estructura normal del músculo cardíaco.
• Otros medicamentos: bloqueadores de los receptores de angiotensina II, medicamentos antiarrítmicos y anticoagulantes.

En algunos individuos con una función de bombeo cardíaco sumamente débil, se puede requerir un marcapasos especial, llamado marcapasos biventricular. Este dispositivo mejora la eficiencia de la contracción de las cámaras inferiores derecha e izquierda (ventrículos) del corazón. En casos muy específicos, se utilizan marcapasos biventriculares con función de desfibrilación.

En los casos severos, los procedimientos quirúrgicos que se implementan para preservar la vida hasta el momento en que haya disponibilidad de un donante para trasplante pueden servir; sin embargo, estos tratamientos no curan la enfermedad. Entre estos se encuentran:

• Dispositivo de asistencia ventricular izquierda (LVAD en inglés): es un tratamiento que brinda apoyo mecánico circulatorio.
• Cardiomioplastía dinámica: es un procedimiento en el cual un colgajo de músculo esquelético, creado de un músculo torácico del paciente, es entrenado para su contracción frecuente y se lo "envuelve" alrededor del corazón para ayudar a la contracción.

La insuficiencia cardíaca severa y avanzada requiere un trasplante cardíaco.

Los resultados varían, porque se trata de un problema crónico que puede agravarse violentamente.

• Insuficiencia cardíaca

Se debe acudir a la sala de emergencias o llamar al número de emergencias local (como el 911 en Estados Unidos) si se presentan síntomas que indiquen insuficiencia cardíaca o si se presenta dolor en el pecho que no se alivia con el descanso o los medicamentos.