Es la presencia de uno o más orificios en la pared muscular que separa los ventrículos izquierdo y derecho del corazón y es el defecto cardíaco congénito más común.

Antes del nacimiento, los ventrículos izquierdo y derecho del corazón del bebé no están separados, pero a medida que el feto crece, se forma una pared muscular que separa estas cámaras. Si la pared no se cierra por completo, el orificio permanece, lo que se conoce como defecto septal ventricular o VSD por sus sigla en inglés.

Se estima que hasta el 1% de los bebés nacen con esta condición y en la gran mayoría de ellos (80 a 90%), el orificio es pequeño. Los bebés no presentan síntomas y el orificio se cierra de manera espontánea a medida que la pared muscular continúa creciendo después del nacimiento.

Cuando el orificio es grande, entonces se bombeará demasiada sangre a los pulmones, lo que lleva a que se presente insuficiencia cardíaca congestiva. En estos casos, los bebés a menudo presentan síntomas relacionados con el problema y pueden requerir medicamentos o cirugía para cerrar el orificio.

Como sucede con la mayoría de los tipos de enfermedad cardíaca congénita, nadie sabe qué causa el VSD, un defecto que a menudo se presenta junto con otras malformaciones cardíacas congénitas.

En los adultos, el defecto septal ventricular es una complicación de ataques cardíacos poco común pero seria. Estos orificios están relacionados con ataque cardíaco y no son el resultado de un defecto de nacimiento.

• Dificultad respiratoria
• Palidez
• Respiración rápida
• Esfuerzo al respirar
• Dificultad para aumentar de peso
• Frecuencia cardíaca rápida
• Latidos cardíacos fuertes
• Sudoración al comer
• Infecciones respiratorias frecuentes en los niños

Un examen con estetoscopio del corazón generalmente revela un soplo cardíaco continuo y fuerte (el sonido de la sangre que sale por el orificio).

Los exámenes pueden ser:

• Una radiografía del tórax para observar si hay un corazón grande con líquido en los pulmones
• Un ECG que muestra signos de agrandamiento del ventrículo izquierdo
• Un ecocardiograma para hacer el diagnóstico definitivo
• Una cateterización cardíaca (rara vez se necesita)

En casos leves, no se requiere tratamiento, aunque al bebé se le debe hacer un seguimiento estricto para asegurarse de que el orificio cierre adecuadamente a medida que el niño crece. Cuando existe insuficiencia cardíaca congestiva, se pueden formular medicamentos tales como digitálicos (digoxina) y diuréticos para controlar los síntomas.

Si los síntomas persisten a pesar de los medicamentos, se requiere el cierre quirúrgico del defecto con un parche Gore-tex. Algunos casos de obstrucción de la vena cava se pueden cerrar con un dispositivo especial durante una cateterización. Por otro lado, el tratamiento de esta obstrucción asintomática genera controversia de manera que se debe discutir esto en detalle con el médico.

Muchos defectos menores pueden cerrar espontáneamente. Para aquellos que no cierran por sí solos, la reparación quirúrgica produce buenos resultados. Si un defecto grande no se trata, se pueden presentar complicaciones.

• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Endocarditis infecciosa (infección bacteriana del corazón)
• Insuficiencia aórtica (filtración de la válvula que separa el ventrículo izquierdo de la aorta)
• Lesión del sistema de conducción eléctrica del corazón durante la cirugía (causando arritmias)
• Desarrollo y crecimiento retardado (retraso en el desarrollo en la infancia)
• Hipertensión pulmonar (presión sanguínea alta en los pulmones) que lleva a insuficiencia cardíaca del lado derecho)

Con mucha frecuencia, esta afección se diagnostica en los lactantes durante un examen de rutina. Se debe acudir al pediatra si el bebé parece tener dificultad para respirar o un número inusual de infecciones respiratorias.

Esta condición se presenta siempre desde el nacimiento, excepto para el caso de ataque cardíaco asociado a VSD. El consumo de alcohol por parte de la madre durante el embarazo y el uso de medicamentos anticonvulsivantes, como el ácido valproico y la fenitoína (depakote y dilantin), durante el embarazo, se han asociado con un aumento de la incidencia de VSD. Aparte de evitar esto, no se conoce otra forma de prevenir esta condición.