Es un trastorno alimentario sicológico caracterizado por comer más de lo necesario para satisfacer el hambre. Este trastorno es característico de la bulimia, un trastorno que también incluye la percepción distorsionada de la imagen corporal, deseo incontrolable de comer e ingestión excesiva de alimentos, seguidos de vómitos autoinducidos o de uso de laxantes.

La bulimia es más común entre los adolescentes o adultos jóvenes, usualmente del sexo femenino. Las personas bulímicas generalmente consumen, en secreto, grandes cantidades de alimentos altos en calorías y de fácil ingestión. Los atracones generalmente son seguidos de vómitos autoinducidos y acompañados por sentimientos de culpa o depresión.

Algunas de las complicaciones producidas por la bulimia prolongada son: dilatación gástrica, pancreatitis, caries dentales, faringitis, esofagitis, aspiración pulmonar y anomalías de los electrolitos. El estreñimiento y las hemorroides también son comunes en los bulímicos.

Aunque las muertes por bulimia son poco comunes, los resultados a largo plazo en los casos graves son generalmente peores que los de la anorexia nerviosa, lo cual sugiere que el trastorno siquiátrico subyacente puede ser más severo.

• Todavía se desconoce la causa de la bulimia, aunque se sabe que este trastorno con frecuencia comienza durante o después de un régimen dietético estricto y puede ser causado por el estrés relacionado con la ingesta insuficiente de alimentos.

Se deben tomar medidas para reducir el estrés y mejorar la salud general.

Generalmente, no es necesario administrar medicamentos para este trastorno; sin embargo, algunas veces los antidepresivos indicados por el médico pueden mejorar el problema. Se recomiendan terapias de apoyo y sicoterapia, pues las terapias individual, grupal, familiar y del comportamiento pueden ayudar en algo.

• Se sospecha de la presencia de bulimia.

Se hace la historia clínica y se realiza un examen físico. Se debe pedir la historia de los patrones alimentarios a uno o más miembros de la familia, porque es posible que la persona afectada no esté consciente de que es víctima de un trastorno alimentario.

Algunas de las preguntas de la historia médica que documentan en detalle el hecho de comer en exceso son:

• ¿Desde hace cuánto tiempo ha estado ocurriendo esto?
• ¿Está practicando conductas de "purga" tales como vómitos autoinducidos o abuso de laxantes?
• ¿Qué otros síntomas están presentes?

Los exámenes diagnósticos que pueden realizarse son, entre otros, estudios sanguíneos tales como niveles de electrolitos.

Intervención:
Por lo general, esta conducta se controla con asesoramiento, entrenamiento en retroalimentación (el proceso de vigilar las funciones corporales y alterarlas a través de la relajación) y sicoterapia individual y grupal.

Luego de visitar al médico:
Es posible que el paciente desee anotar el diagnóstico relacionado con la tendencia a comer en exceso en su registro médico personal.