Es la inflamación repentina de la vesícula biliar que causa dolor abdominal severo.

En el 90% de los casos, la colecistitis aguda es causada por la presencia de cálculos biliares que obstruyen el conducto que sale de la vesícula hasta el conducto biliar común que drena en el intestino. Otras de las causas pueden ser enfermedad severa, consumo de alcohol y, en raras ocasiones, tumores de la vesícula biliar.

La bilis atrapada se concentra y causa irritación y acumulación de presión en la vesícula, lo cual puede conducir a infección bacteriana y perforación. Los ataques pueden presentarse después de una comida abundante o grasosa.

Los cálculos biliares ocurren con más frecuencia en mujeres que en hombres y se vuelven más comunes con la edad en ambos sexos. La incidencia de este tipo de cálculos es mayor en los aborígenes estadounidenses.

El principal síntoma es el dolor abdominal, particularmente después de una comida grasosa, que se localiza en el lado derecho superior del abdomen. Ocasionalmente, se pueden presentar náuseas y vómitos o fiebre.

El médico puede encontrar sensibilidad ante la exploración por tacto del abdomen (palpación).

Los exámenes que pueden detectar la presencia de cálculos biliares o inflamación son, entre otros:

• Ultrasonido abdominal
• TC abdominal
• Radiografía abdominal
• Colecistograma oral
• Gammagrafía con radionúclidos de la vesícula biliar
• CSC que revela infección por conteo de glóbulos blancos elevado

Aunque la mayoría de los casos de colecistitis se resuelven por sí solos, se recomienda la cirugía para extraer la vesícula biliar (colecistectomía) cuando la inflamación recurre o persiste con frecuencia. Esta operación se debe realizar tan pronto como sea posible después del inicio de la colecistitis, a menos que el paciente esté enfermo, o si se cree que la inflamación ha estado presente por muchos días.

De vez en cuando, en los pacientes muy enfermos, se puede colocar una sonda a través de la piel para drenar la vesícula hasta que el paciente se recupere de la enfermedad aguda y esté apto para someterse a la cirugía.

La colecistectomía generalmente se lleva a cabo laparoscópicamente, haciendo pequeñas incisiones (1 cm) en el abdomen, a través de las cuales se pasan los instrumentos y una cámara de fibra óptica.

La operación se realiza utilizando pequeños instrumentos, mientras el cirujano observa la imagen en un monitor de video. La colecistectomía laparoscópica ocasiona menos dolor y períodos de hospitalización más cortos que la operación abierta. En caso de presentarse mucha inflamación, dificultad para definir la anatomía o sangrado profuso, es posible que sea necesario pasar de colecistectomía laparoscópica a una operación abierta, haciendo una incisión más grande.

La cirugía de emergencia puede ser necesaria cuando se presenta gangrena (muerte del tejido), perforación, pancreatitis, o inflamación del conducto biliar común.

El tratamiento no quirúrgico consiste en el control del dolor, uso de antibióticos para eliminar la infección y una dieta baja en grasa cuando la comida sea tolerada después del ataque agudo.

Con la realización de la colecistectomía, el resultado para la colecistits es generalmente muy bueno.

• Empiema (pus en la vesícula biliar)
• Peritonitis (inflamación del revestimiento del abdomen)
• Gangrena (muerte del tejido) de la vesícula biliar
• Lesión de los conductos biliares que drenan el hígado (una complicación rara de una colecistectomía)

Se debe acudir al médico si persiste el dolor abdominal severo o si los síntomas de la colecistitis recurren después de un episodio agudo.

El tratamiento de extirpación de la vesícula biliar y de los cálculos biliares puede prevenir ataques posteriores de colecistitis. Se debe reducir la grasa de la dieta si se es propenso a los ataques de esta enfermedad.