Es una enfermedad inflamatoria crónica que ocasiona dolor e inflamación articular, al igual que daño en las articulaciones, y generalmente se presenta antes de los 16 años de edad.

La artritis reumatoidea juvenil es una artritis inflamatoria crónica en los niños y se presenta en 50 a 100 por cada 100.000 niños en los Estados Unidos. Artritis reumatoidea juvenil es un término general para los tipos de artritis más comunes en los niños y está dividida en varias categorías:

• Artritis reumatoidea juvenil sistémica: esta forma, que se presenta en aproximadamente el 10% de los casos, implica dolor e inflamación articular al igual que fiebres y erupción cutánea. Es similar a la enfermedad de Still del adulto y su causa se desconoce.
• Artritis reumatoidea juvenil poliarticular: esta forma ocurre en alrededor del 40% de los casos e implica múltiples articulacioneas que duelen y se inflaman. Se desconoce su causa. Algunos niños tienen un factor reumatoideo positivo y evolucionan a artritis reumatoidea.
• Artritis reumatoidea juvenil pauciarticular: esta forma ocurre en cerca del 50% de los casos y compromete unas pocas articulaciones. Algunos de estos niños, en particular los hombres, serán positivos para ALH-B27 y, de hecho, las familias con este antígeno están en mayor riesgo de desarrollar este tipo de artritis.

Síntomas de artritis:

• Rigidez articular al levantarse en la mañana
• Rango limitado del movimiento
• Baja tasa de crecimiento o crecimiento desigual en brazos o piernas
• Articulaciones calientes, hinchadas y dolorosas
• El niño puede dejar de utilizar la extremidad afectada
• Dolor de espalda

Síntomas de la artritis reumatoidea juvenil sistémica:

• Fiebre, usualmente fiebres altas todos los días
• Erupciones que aparecen y desaparecen con la fiebre
• Inflamación de los ganglios linfáticos (glándulas)

La artritis reumatoidea juvenil también puede causar inflamación ocular y sus síntomas incluyen:

• Ojos rojos
• Dolor ocular
• Fotofobia (aumento del dolor al mirar a la luz)
• Cambios visuales

El examen físico muestra articulaciones inflamadas, calientes y sensibles que duelen al moverlas. El niño igualmente puede desarrollar una erupción. Otros signos abarcan hígado agrandado, bazo agrandado o ganglios linfáticos inflamados.

Los exámenes incluyen:

• CSC
• ESR
• AAN
• Factor AR
• Antígenos ALH para ALH-B27

Es posible que el médico necesite practicar una punción, es decir, introducir una pequeña aguja dentro de la articulación inflamada, lo cual puede ayudar a encontrar la causa de la artritis. Con la extracción de líquido de la articulación, ésta se puede sentir mejor. Algunas veces, el médico inyecta esteroides dentro de la articulación para ayudar a reducir la hinchazón.

Otros exámenes:

• Radiografía de una articulación
• Radiografía de tórax
• ECG
• Examen de los ojos por parte de un oftalmólogo

El objetivo del tratamiento es conservar la movilidad y funcionamiento de la articulación y apoyar al paciente y familiares durante una larga y crónica enfermedad.

Los medicamentos terapéuticos incluyen:

• Agentes antiinflamatorios no esteroides (AINES)
• Corticosteroides
• Corticosteroides oftálmicos tópicos
• Hidroxicloroquina
• Agentes inmunosupresores, incluyendo metotrexato y nuevos medicamentos biológicos como infliximab y etanercept

Nota: se debe consultar al médico antes de administrar aspirina o AINES a los niños.

Se puede recomendar fisioterapia y programas de ejercicios. Asimismo, se puede recomendar una intervención quirúrgica, incluyendo el reemplazo de la articulación.

La artritis reumatoidea juvenil rara vez es potencialmente mortal y es típico que se presenten largos períodos de remisión espontánea de la enfermedad. A menudo, la enfermedad mejora o remite en la pubertad. Aproximadamente el 75% de los pacientes con este tipo de artritis finalmente entran en la remisión de la enfermedad con un mínimo de pérdida de funciones y deformidades.

El estrés causado por la enfermedad se puede aliviar al participar en un grupo de apoyo, donde los integrantes comparten experiencias y problemas en común. Ver grupos de apoyo para la artritis.

• Pérdida de la visión o visión disminuida
• Destrucción total de las articulaciones que soportan el mayor peso corporal
• Espondiloartropatía crónica (rigidez en la espalda)

Se debe solicitar una consulta al médico si se aprecian síntomas de artritis reumatoide juvenil o si los síntomas empeoran, no mejoran con el tratamiento o se desarrollan síntomas nuevos.

Se desconoce.