El esputo es una secreción que se produce en los pulmones y en los bronquios (tubos que transportan el aire al pulmón) y que se expulsa cuando se presenta tosprofunda. Esta secreción con apariencia de moco puede llegar a infectarse, teñirse de sangre o contener células anormales que pueden llevar a un diagnóstico.

Se le solicita a la persona toser profundamente y depositar el esputo en un recipiente estéril para luego llevarlo al laboratorio; allí se coloca en un medio bajo condiciones que permitan el crecimiento de los microorganismos.

El aumento de la ingestión de líquidos durante la noche anterior al examen puede facilitar la obtención de la muestra.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para este o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

La persona debe toser y algunas veces el médico le palmotea suavemente el tórax para aflojar el esputo. Es posible que se le proporcione un vaporizador para inhalar y así ayudarle a expectorar la muestra.

Los cultivos y exámenes de esputo se realizan para facilitar la identificación de las bacterias que están causando la infección pulmonar o bronquial (en las vías aéreas).

El resultado normal en este examen es no encontrar en el esputo organismos causantes de enfermedad.

Los resultados anormales se reportan como un cultivo positivo, lo que significa que se ha encontrado un organismo causante de enfermedad que puede ayudar a diagnosticar bronquitis, tuberculosis, un absceso pulmonar o neumonía.

Algunas de las condiciones adicionales bajo las cuales se puede realizar este examen son:

• Neumonía por aspiración
• Infección micobacteriana atípica
• Neumonía atípica
• Blastomicosis
• Bronquiectasis
• Coccidioidomicosis pulmonar aguda primaria
• Coccidioidomicosis pulmonarcrónica
• Coccidioidomicosis diseminada
• Criptococcosis
• Tuberculosis diseminada (infecciosa)
• Histoplasmosis pulmonar aguda primaria
• Histoplasmosis pulmonar crónica
• Neumonía adquirida en el hospital
• Neumonía por micoplasma
• Peste
• Aspergiloma pulmonar (micetoma)
• Aspergilosis pulmonar de tipo invasivo
• Tuberculosis pulmonar
• Neumonía viral

No se corre riesgo al emplear este método para obtener la muestra.

Algunas veces, el hecho de hacer una tinción de gram y una tinción AFB del esputo al mismo tiempo ayuda a elaborar el diagnóstico.