Es una enfermedad crónica que causa deterioro del cartílago articular (parte blanda de los huesos que amortigua sus conexiones entre sí) y la formación de hueso nuevo (espolones óseos) en los bordes de las articulaciones.

Para la mayoría de las personas, la causa de la osteoartritis es desconocida, pero los factores mecánicos, químicos, genéticos y metabólicos juegan un papel en su desarrollo. Esta enfermedad está asociada con el proceso de envejecimiento y es la forma más común de artritis.

Esta condición puede ser primero asintomática entre los 30 y los 40 años de edad y se presenta en casi todas las personas hacia los 70 años. Los síntomas aparecen en personas de mediana edad, y antes de los 55 años ocurre por igual en ambos sexos. Sin embargo, después de los 55 años es más común en las mujeres.

El cartílago de la articulación afectada se vuelve áspero y se desgasta. A medida que la enfermedad progresa, el cartílago se desgasta completamente a tal grado que los huesos se rozan entre sí y generalmente se desarrollan espolones óseos alrededor de la articulación.

Los síntomas sistémicos, algunas veces asociados con otras condiciones artríticas, no están asociados con la osteoartritis. Se afectan comúnmente las articulaciones de las manos y dedos, caderas, rodillas, dedo gordo del pie, columna cervical y lumbar.

La degeneración de la articulación puede ocurrir como resultado de lesión o trauma de la misma, sobrecarga ocupacional, obesidad o desalineación articular (por ejemplo, ser estevado o patizambo).

• Comienzo leve y gradual de dolor articular profundo

• empeora después del ejercicio o de soportar un peso
• con frecuencia se alivia con el reposo

• Movimiento limitado
• Inflamación articular
• Rigidez en la mañana
• Crepitación de la articulación con el movimiento
• Dolor articular cuando el clima es lluvioso

Nota: puede ser asintomática.

Un examen físico puede indicar rango limitado de movimiento, crepitación de las articulaciones con el movimiento, así como sensibilidad e inflamación articular.

Una radiografía de las articulaciones afectadas muestra pérdida del espacio articular y, en casos avanzados, desgaste de los extremos del hueso y espolones óseos.

Los objetivos del tratamiento son aliviar el dolor, mantener o mejorar la movilidad articular, incrementar la fuerza de las articulaciones y minimizar los efectos discapacitantes de la enfermedad. El tratamiento específico depende de las articulaciones afectadas.

MEDICAMENTOS:
Los medicamentos utilizados para tratar la osteoartritis comprenden una variedad de antiinflamatorios no esteroidos (AINES) y generalmente se requiere un período de prueba de dos semanas para evaluar el beneficio de un medicamento en particular.

Se está utilizando muy comúnmente un nuevo tipo de medicamentos, llamados inhibidores COX2, los cuales tienen los efectos antiinflamatorios de los AINES, pero que no trastornan el estómago. Actualmente, las formas disponibles de este tipo de fármaco son Celebrex y Bextra.

También pueden emplearse esteroides que se inyectan directamente en la articulación para reducir la inflamación y el dolor.

Para muchas personas, los medicamentos sin prescripción médica, como la glucosamina y el sulfato de condroitina, están ofreciendo beneficios. Existe alguna evidencia de que estos suplementos sirven para controlar el dolor, aunque no parecen permitir el desarrollo de cartílago nuevo.

El líquido sinovial artificial (Synsvic, Hyalgan) puede inyectarse en la rodilla y brindar un alivio temporal del dolor hasta por 6 meses.

CAMBIOS EN EL ESTILO DE VIDA:

Los ejercicios son importantes para mantener la movilidad articulatoria y general. Los fisioterapeutas y los terapeutas ocupacionales pueden prescribir un tratamiento de ejercicio casero adecuado. Los ejercicios en el agua son por lo general efectivos para incrementar la movilidad.

También se recomiendan los tratamientos de calor y frío, la protección de las articulaciones, el uso de dispositivos de autoayuda y el reposo.

Son importantes la buena nutrición y un cuidadoso control de peso, ya que la pérdida de peso en personas con sobrepeso disminuye la tensión mecánica sobre las articulaciones de las extremidades inferiores.

FISIOTERAPIA:

La fisioterapia puede utilizarse para mejorar la fortaleza muscular y el movimiento de articulaciones rígidas. Los terapeutas también tienen muchas técnicas para tratar la osteoartritis que pueden ser útiles para algunos pacientes. Si la terapia no está funcionando después de 3 a 6 semanas, entonces posiblemente no sea beneficiosa.

CIRUGÍA:

El tratamiento quirúrgico para reemplazar o reparar las articulaciones dañadas se requiere cuando la enfermedad es debilitante y grave. Las alternativas quirúrgicas pueden ser:

• Artroplastia (reemplazo parcial o total de la articulación deteriorada por una articulación artificial: ver artroplastia de la rodilla, artroplastia de la cadera).
• Artrodesis (fusión quirúrgica de los huesos, usualmente en la columna vertebral).
• Cirugía artroscópica para ajustar el cartílago roto y lesionado y para enjuagar la articulación.
• Osteotomía (cambio en la alineación de un hueso para aliviar la tensión sobre el hueso o la articulación).

Para buscar información adicional y apoyo, ver recursos para la artritis.

La discapacidad física con la osteoartritis es menos común que con la artritis reumatoide, pero el movimiento puede llegar a ser muy limitado. El tratamiento por lo general mejora la función articular.

• Disminución de la capacidad para caminar o para desempeñarse en actividades de la vida diaria como la higiene personal, oficios domésticos, cocinar, etc.
• Complicaciones ocasionadas por los tratamientos, incluyendo las reacciones adversas a los medicamentos o complicaciones quirúrgicas.

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas de osteoartritis.

La pérdida de peso puede reducir el riesgo de desarrollo de osteoartritis en la rodilla en las mujeres con sobrepeso.