Es una infección ósea aguda o crónica, causada generalmente por bacterias.

Con frecuencia la infección que causa la osteomielitis se origina en otra parte del cuerpo y se disemina al hueso por medio de la sangre. El hueso puede estar predispuesto a la infección debido a un trauma reciente.

En los niños, por lo general, se afectan usualmente los huesos largos, mientras que en los adultos se afectan más comúnmente las vértebras y la pelvis. La infección ósea puede ser producida por bacterias o por hongos. Dentro del hueso se produce una acumulación de pus que puede causar un absceso, el cual, a su vez, hace que el hueso pierda el flujo sanguíneo.

La osteomielitis crónica se produce cuando el tejido óseo muere a causa de la pérdida de flujo sanguíneo. Esta infección crónica puede persistir en forma intermitente por años.

Los factores de riesgo son trauma reciente, diabetes, hemodiálisis y el abuso de drogas intravenosas. Las personas que se han sometido a una extirpación de bazo también se encuentran en alto riesgo de padecer esta enfermedad, cuya incidencia es 2 casos cada 10.000 personas.

• Dolor en el hueso
• Hinchazón local, enrojecimiento y calor
• Fiebre
• Náusea
• Malestar general, inquietud, sensación de enfermedad (malestar)
• Drenaje de pus a través de la piel (en presencia de osteomielitis crónica)

Otros síntomas que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Sudoración excesiva
• Escalofrío
• Dolor en la parte baja de la espalda
• Hinchazón de tobillos, pies y piernas

Un examen físico muestra sensibilidad ósea, posible hinchazón y enrojecimiento.

• Una gammagrafía del hueso muestra infección ósea
• Un CSC muestra un elevado conteo de glóbulos blancos
• ESR elevada
• Los hemocultivos pueden ayudar a identificar el organismo causante
• Puede realizarse una IRM y una aspiración por punción del área que circunda huesos infectados para hacer un cultivo
• Una biopsia de lesión ósea y un cultivo pueden ser positivos para el organismo
• Una lesión cutánea con un conducto cavernoso (los "túneles" de lesión debajo de los tejidos) pueden producir drenaje de pus para cultivo

Esta enfermedad puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Radiografía de las articulaciones
• Radiografía de las manos
• Radiografía de la extremidad
• Radiografía del hueso
• Isoenzima ALP (fosfatasa alcalina)
• Fosfatasa alcalina

El objetivo del tratamiento es eliminar la infección y prevenir el desarrollo de una infección crónica.

Se debe comenzar de inmediato con antibióticos intravenosos y luego se pueden cambiar, según los resultados del cultivo. Algunos de los nuevos antibióticos pueden ser muy efectivos cuando se administran oralmente.

En caso de presentarse infección crónica, se recomienda la extirpación quirúrgica del tejido óseo muerto y el espacio que deja el tejido óseo que fue removido puede llenarse con injerto óseo o rellenarse con material para estimular el crecimiento de tejido óseo nuevo. La terapia con antibióticos se continúa por lo menos durante 3 semanas después de la cirugía.

La infección producida por una prótesis ortopédica puede requerir remoción quirúrgica de la prótesis y del tejido infectado alrededor del área. Este proceso quirúrgico puede también aprovecharse para implantar una nueva prótesis o postergarla hasta que se haya resuelto la infección, dependiendo de su gravedad.

Por lo general, los resultados son buenos si se hace un tratamiento adecuado de la osteomielitis aguda.

Si se desarrolla una osteomielitis crónica los resultados no son tan alentadores, incluso si se lleva a cabo un proceso quirúrgico. La osteomielitis crónica o extensa puede llevar a una amputación, especialmente en diabéticos u otros pacientes con circulación sanguínea deficiente.

• Osteomielitis crónica
• Diseminación local de la infección
• Disminución de la función de la extremidad o de la articulación
• Amputación

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas de osteomielitis, si tiene osteomielitis y si los síntomas persisten a pesar del tratamiento.

Se recomienda hacer un tratamiento inmediato y completo de las infecciones. Las personas en alto riesgo deben consultar al médico inmediatamente si presentan signos de una infección en cualquier parte del cuerpo.