Es el deslizamiento hacia adelante de una vértebra lumbar (espalda baja) sobre la vértebra inferior.

La columna se divide en cinco secciones anatómicas: cervical (cuello), torácica (tórax o caja torácica), lumbar (desde la parte inferior de la parte torácica hasta la parte superior de la pelvis), sacra (pelvis) y coccígea (coxis).

La espondilolistesis es una condición en la que una vértebra se desliza hacia adelante sobre la vértebra inferior. En los niños, esto normalmente ocurre entre la quinta vértebra lumbar y la primera vértebra sacra y, a menudo, se debe a una malformación congénita en esa sección de la columna. En los adultos la causa más común es una enfemedad degenerativa (como la artritis) y el deslizamiento generalmente se presenta entre la cuarta y la quinta vértebras lumbares.

Otras causas de la espondilolistesis son: las fracturas por estrés (causadas por la hipertensión repetitiva de la espalda que comúnmente se ve en los gimnastas) y las fracturas traumáticas. En algunos casos, puede estar asociada con enfermedades óseas.

La espondilolistesis puede variar de leve a severa; está asociada y puede producir un incremento de la lordosis (convexidad anormal anterior de la columna o movimiento de oscilación), pero en las etapas finales puede ocasionar cifosis (espalda redonda) a medida que la columna superior "desciende" hasta la columna inferior.

Los síntomas pueden ser dolor de espalda en la parte baja, dolor en los muslos y nalgas, rigidez, tensión muscular y sensibilidad en el área de la lesión. Puede haber daños neurológicos (debilidad en la pierna o cambios en la sensibilidad) como consecuencia de la presión ejercida sobre las raíces nerviosas y puede causar dolor que se irradia hacia abajo por la pierna.

• lordosis marcada
• dolor de espalda en la parte baja
• sensibilidad localizada sobre la columna justo por encima de la pelvis
• dolor en los muslos
• dolor en las nalgas
• tendón de la corva tenso
• rigidez en la espalda

• La radiografía de la columna (revela mala alineación de las vértebras lumbares y posible fractura)
• Levantar la pierna en posición recta es molesto o doloroso

NOTA: la espondilolistesis puede ser asintomática.

El tratamiento varía dependiendo de la gravedad de la espondilolistesis. La mayoría de los pacientes únicamente requieren ejercicios de fortalecimiento y estiramiento junto con una modificación de la actividad (evitar la hiperextensión de la espalda y los deportes de contacto). Algunos médicos utilizan también un corsé rígido.

Para los casos que presentan dolor severo que no responde a la terapia, o si el deslizamiento es severo o hay cambios neurológicos, el fusionamiento de la vértebra se hará con un procedimiento quirúrgico. Dicha intervención tiene una mayor incidencia de lesión nerviosa que la mayoría de las otras cirugías de fusión de la columna. El uso de un corsé o de una férula puede ser parte del tratamiento después de la cirugía.

La terapia conservadora en los casos de espondilolistesis leve tiene éxito en más del 80% de los casos y cuando es necesario, la cirugía produce resultados satisfactorios en el 85 a 90% de las personas con espondilolistesis severa y dolorosa.

• Compresión y daño permanente o transitorio de las raíces nerviosas de la columna que puede causar cambios en la sensibilidad, debilidad o parálisis de las piernas.
• Dolor de espalda crónico.

Se debe buscar asistencia médica si la espalda del niño presenta una curva excesiva, si el niño se queja de dolor de espalda, rigidez o dolor en los muslos y las nalgas.

Las personas con una lordosis marcada deben evitar la hipertensión en la espalda (inclinarse sobre la espalda) levantar pesos y los deportes de contacto. El dolor de espalda en la parte baja, aunque es común en los niños preadolescentes y adolescentes, debe ser evaluado, sobre todo si hay una lordosis marcada.