Se trata de un examen de sangre que mide la cantidad de insulina, una hormona que regula el azúcar en la sangre.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeños
El área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

Bebés y niños:
La preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad y experiencias previas del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

La insulina es una hormona liberada de las células beta del páncreas y su función principal es permitir la captación de glucosa (azúcar sanguíneo) por parte de una variedad de tejidos, en especial el músculo esquelético y el tejido adiposo (grasa). Además, la insulina estimula la síntesis y el almacenamiento de triglicéridos y proteínas y también es el regulador más importante de la glucosa en la sangre. El alto porcentaje de glucosa en la sangre (como el que se presenta poco después de una comida) estimula la liberación de insulina, mientras que los niveles bajos de glucosa en la sangre inhiben su liberación.

La razón más importante para medir el nivel de insulina sérica es en el diagnóstico o evaluación de la hipoglucemia (azúcar bajo en la sangre).

Asimismo, los niveles de insulina que se miden en ayunas pueden proporcionar información acerca de la sensibilidad del cuerpo a dicha insulina. El nivel alto de insulina, incluso con azúcar sanguíneo normal, puede indicar que el páncreas está trabajando más fuerte de lo normal para bajar el nivel de azúcar en la sangre. Esta situación usualmente es causada por la resistencia del cuerpo al efecto de la insulina, una condición llamada "síndrome de resistencia a la insulina" o "síndrome metabólico". Es una característica muy común de la obesidad y de problemas hormonales tales como el síndrome ovárico poliquístico.

5-20 mcU/ml en ayunas

Nota: mcU/ml = unidad micro por mililitro.

Los niveles superiores a los normales pueden ser indicio de:

• Diabetes mellitus tipo II
• Insulinoma
• Obesidad
• Inyección de una cantidad exagerada de insulina
• Hipoglicemia inducida por sulfonilurea

Los niveles inferiores a los normales pueden ser indicio de:

• Diabetes mellitus tipo I ó II

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

La obesidad disminuye la sensibilidad de varios tejidos hacia la insulina, lo cual normalmente conduce a que el páncreas tenga que aumentar la compensación y producir insulina en exceso.

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo al otro, razón por la cual obtener muestras de sangre de algunas personas puede ser más difícil que de otras.

Los riesgos asociados con la toma de una muestra de sangre son:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre bajo la piel)
• Infección (un ligero riesgo siempre que se presenta ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas