Es una inflamación o agrandamiento localizado en un área del abdomen.

Por lo general, una masa abdominal se detecta en un examen físico de rutina. Es posible que ésta no haya sido detectada por la persona afectada, debido a que la mayoría de las masas abdominales se desarrollan lentamente.

Una masa abdominal puede indicar un absceso, un problema de un vaso sanguíneo (como un aneurisma), un agrandamiento de hígado, bazo o riñón, un tumor o acumulación de las heces.

Por lo general, el abdomen se divide en cuatro áreas de ubicación: cuadrante superior derecho, cuadrante superior izquierdo, cuadrante inferior derecho, cuadrante inferior izquierdo. Otros términos utilizados para localizar masas (o dolor) en el abdomen son: periumbilical, con el cual se describe el área alrededor del ombligo, y epigástrico, con el cual se describe el área en el centro del abdomen inmediatamente debajo de la caja torácica. La localización de la masa, así como su firmeza, textura y otras cualidades pueden proporcionar indicios sobre la causa de la masa abdominal.

• Un aneurisma abdominal aórtico puede causar una masa pulsátil alrededor del ombligo.
• La distensión de la vejiga (vejiga urinaria sobrecargada de líquido) puede causar una masa firme en el centro del abdomen inferior por encima de los huesos pélvicos, que en casos extremos puede extenderse hasta el ombligo.
• La colecistitis puede producir una masa muy sensible que se percibe por debajo del hígado en el cuadrante superior derecho (ocasionalmente).
• El cáncer de colon puede originar una masa casi en cualquier parte del abdomen.
• La enfermedad de Crohn u obstrucción intestinal puede originar múltiples masas sensibles en forma de salchicha en cualquier parte del abdomen.
• La diverticulitis puede originar una masa que por lo general se localiza en el cuadrante inferior izquierdo.
• Un tumor en la vesícula biliar puede originar una masa de forma irregular, moderadamente sensible, en el cuadrante superior derecho.
• La hidronefrosis (riñón lleno de líquido) puede originar una masa lisa esponjosa en uno o ambos lados o hacia la espalda (área del flanco).
• El cáncer de riñón algunas veces puede causar una masa en el abdomen.
• El cáncer de hígado puede causar una masa firme y protuberante en el cuadrante superior derecho.
• El agrandamiento del hígado (hepatomegalia) puede originar una masa firme, irregular por debajo de la caja torácica (margen costal derecha) o en el lado izquierdo del área estomacal (epigástrica).
• El neuroblastoma, tumor maligno ubicado usualmente en la parte inferior del abdomen, que se presenta principalmente en niños y lactantes.
• El quiste ovárico puede originar una masa gomosa, lisa y redondeada por encima de la pelvis, en la parte inferior del abdomen.
• Un absceso pancreático puede originar una masa en la parte superior del abdomen en el área epigástrica.
• Un pseudoquiste pancreático puede originar una masa protuberante en la parte superior del abdomen en el área epigástrica.
• El carcinoma de células renales puede causar una masa firme, suave e insensible cerca del riñón (generalmente afecta sólo a un riñón).
• El agrandamiento del bazo (esplenomegalia): algunas veces, el borde del bazo agrandado puede palparse en el cuadrante superior izquierdo.
• El cáncer de estómago puede originar una masa en el abdomen superior izquierdo en el área del estómago (epigastrio) cuando el cáncer es grande.
• El leiomioma uterino (fibroma) puede originar una masa redonda y protuberante por encima de la pelvis en la parte inferior del abdomen (ocasionalmente se puede palpar cuando los fibromas son grandes).
• Un vólvulo puede originar una masa en cualquier parte del abdomen.

• Una obstrucción de la unión ureteropélvica puede originar una masa en la parte inferior del abdomen.

Toda masa abdominal debe ser examinada por el médico lo más pronto posible y, mientras tanto, se pueden tomar algunas medidas para reducir la incomodidad. A veces, el cambiar de posición corporal puede aliviar un poco cuando la masa produce molestia.

Si la masa está acompañada de dolor súbito o severo, se trata de una emergencia que requiere atención médica inmediata.

• Se presenta una masa abdominal pulsátil, acompañada de dolor abdominal fuerte. Podría tratarse de un aneurisma aórtico roto, el cual es una condición de emergencia.
• Se detecta una masa abdominal de cualquier tipo. Toda masa debe ser examinada por el médico (de hecho, no es el paciente sino el médico el primero en detectar la mayoría de las masas abdominales).

Cuando la situación no es de emergencia, se hace una historia médica completa y se realiza un exámen físico. En situaciones de emergencia, se debe estabilizar al paciente primero, para luego examinar el abdomen y hacer la historia médica.

Algunas preguntas para documentar en detalle una masa abdominal son:

• Localización
  • ¿Está la masa en la parte superior del abdomen?
    • ¿Está la masa en el cuadrante superior derecho?
    • ¿Está la masa en el cuadrante superior izquierdo?
    • ¿Está la masa en el área media superior?

  • ¿Está la masa en la parte inferior del abdomen?
    • ¿Está la masa en el cuadrante inferior izquierdo?
    • ¿Está la masa en el cuadrante inferior derecho?

  • ¿Está la masa alrededor del ombligo (periumbilical)?

  • ¿Está la masa en el área inguinal?

• Patrón de tiempo
  • ¿Cuánto tiempo hace que se notó la masa?
  • ¿La masa aparece y desaparece?

  • ¿Con qué frecuencia se ha observado la masa? (¿Cuántas veces?)

• Otras
  • ¿La masa ha cambiado de tamaño, posición, grado de molestia o en cualquier otra forma?
  • ¿Qué otros síntomas están presentes?

En el examen físico, se presta atención especial a todo el abdomen. Es posible que sea necesario cambiar de posición durante el examen abdominal porque algunas masas sólo se pueden palpar en ciertas posiciones. Igualmente, es probable que en algunos casos el médico practique un examen pélvico y rectal.

Los exámenes de diagnósico que pueden realizarse son:

• Exámenes sanguíneos tales como CSC y química sanguínea
• Radiografías del abdomen
• Enema de bario
• TC abdominal
• Ultrasonido abdominal
• Angiografía
• Estudio con isótopos
• EGD (esofagogastroduodenoscopia)
• Sigmoidoscopia