Es la insuficiencia del lado derecho del corazón causada por una presión arterial alta prolongada en la arteria pulmonar y en el ventrículo derecho del corazón.

Normalmente, el lado izquierdo del corazón produce un nivel mayor de presión sanguínea con el fin de bombear sangre al cuerpo; el lado derecho bombea a través de los pulmones bajo una presión mucho más baja. Cualquier condición que lleve a un aumento prolongado de la presión en las arterias o venas de los pulmones (denominada hipertensión pulmonar) no será bien tolerada por el ventrículo cardíaco derecho. La falla o incapacidad de éste para bombear contra estas presiones inusualmente elevadas se denomina cor pulmonale.

Casi cualquier enfermedad o condición pulmonar crónica que produzca disminución prolongada del oxígeno sanguíneo puede llevar a cor pulmonale. Algunas de estas causas son:

• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Apnea perturbadora del sueño
• Apnea central del sueño
• Enfermedad crónica de la montaña
• Fibrosis quística
• Hipertensión pulmonar primaria
• Neumoconiosis
• Enfermedad pulmonar por cifoscoliosis
• Fibrosis intersticial pulmonar difusa
• Enfermedad pulmonar tromboembolítica crónica
• Enfermedad pulmonar vascular, hipertensión pulmonar

• Dificultad respiratoria
• Síntomas de trastornos subyacentes (sibilancia, tos)
• Inflamación de los pies o los tobillos
• Intolerancia al ejercicio
• Molestia en el tórax

• Coloración azulada de la piel (cianosis)
• Distensión de las venas del cuello que indica aumento de las presiones del corazón derecho
• Acumulación anormal de líquido en el abdomen y agrandamiento del hígado
• Edema (inflamación) de los tobillos
• Ruidos cardíacos anormales

Algunos exámenes que pueden ayudar a diagnosticar el cor pulmonar incluyen:

• Ecocardiograma (ultrasonido cardíaco)
• Radiografía de tórax
• TAC de tórax
• Pruebas de la función pulmonar
• Cateterización de Swan-Ganz
• Exploración V/Q
• Medición del oxígeno sanguíneo mediante gases en sangre arterial (ABG)
• Biopsia de pulmón (rara vez se realiza)
• Exámenes de anticuerpos sanguíneos

El tratamiento está dirigido a la enfermedad subyacente. Se puede prescribir oxígeno suplementario para incrementar el nivel de éste en la sangre.

A menudo se indica una dieta baja en sal. Se pueden administrar diuréticos para eliminar el exceso de líquidos del cuerpo y utilizar bloqueadores de los canales de calcio, prostaciclina intravenosa o el medicamento oral bosentan, para tratar la hipertensión pulmonar.

Es posible que se recurra a la cirugía para neutralizar los defectos cardíacos que causa el cor pulmonale. También se pueden prescribir medicamentos que fluidifican la sangre (anticoagulantes).

El resultado depende de la causa subyacente. La administración de oxígeno lleva a menudo al mejoramiento de los síntomas, aumento del vigor y un período de supervivencia más prolongado.

El tratamiento de la hipertensión pulmonar primaria a menudo lleva a que se tenga más vigor y una vida más prolongada y, en algunos casos, un transplante de pulmón o corazón pulmón puede conducir igualmente a tener un período de vida más prolongado.