La infección sintomática por VIH temprana es la etapa de la infección viral causada por el VIH (virus de inmunodeficiencia humana adquirida) en la cual los síntomas se empiezan a manifestar antes del desarrollo del SIDA (que comprende infecciones potencialmente mortales).

La infección sintomática temprana por VIH se caracteriza por signos y síntomas típicos de la infección por VIH que no definen el SIDA. Estos síntomas por lo general no están presentes en la infección asintomática por VIH.

El inicio de estos síntomas señala la transición desde la infección por VIH a la enfermedad por VIH. Sin embargo, en esta etapa de la infección la persona no presenta las patologías de inmunodeficiencia que definen al SIDA, como infecciones oportunistas y/o ciertos tipos de cáncer o un conteo CD4 inferior a 200.

Los factores de riesgo para el VIH son: el contacto sexual con una pareja infectada en donde haya intercambio de semen o de secreciones vaginales, el uso de drogas intravenosas, la recepción de transfusiones de sangre o de sus componentes o haber nacido de una madre VIH positiva.

• Trastornos bucales
  • leucoplasia peluda de la lengua
  • muguet oral (infección de la boca por levadura)
  • gingivitis
• Diarrea prolongada
• Trastornos de la piel
  • dermatitis seborréica
  • molusco contagioso
  • dermatofitosis (infección micótica de la piel o las uñas)
• Inflamación de los anglios linfáticos
• Sudoración excesiva: sudoración nocturna
• Neumonía bacteriana
• Fiebre prolongada
• Fatiga prolongada
• Malestar general (vaga sensación de incomodidad)
• Pérdida de peso
• Dolor articular
• Neuropatía periférica
• Tinción de Pap que muestra displasia cervical
• Herpes zóster recurrente: herpes que se presenta como un parche muy discreto en la piel
• Una enfermedad rara llamada PTI (púrpura trombocitopénica idiopática) en la que las plaquetas son destruidas

• Un ELISA/Western blot para VIH arroja resultados positivos para anticuerpos anti-VIH

Algunos exámenes de laboratorio que indican inmunosupresión son:

• Conteo bajo de linfocitos CD4
• CSC, leucocitos por debajo de 4.000
• Conteo plaquetario por debajo de 100.000
• Prueba de anergia en la piel: ausencia de respuesta a pruebas cutáneas especiales usadas para comprobar la infección o la función inmunológica

Muchos de los síntomas de la infección sintomática temprana por VIH se pueden tratar con éxito con el uso de medicamentos y lo más importante es que el tratamiento de la infección por VIH puede prevenir la aparición de muchas de estas condiciones.

La terapia antiviral suprime la reproducción de la infección por VIH en el cuerpo. Una combinación de varios agentes retrovirales denominada Terapia Antirretroviral Altamente Activa (HAART, por sus siglas en inglés) ha demostrado alta efectividad al reducir el número de partículas de VIH en el torrente sanguíneo y, como resultado, incrementa el conteo de CD4.

Aunque en personas bajo este tratamiento los niveles de VIH se han contenido, aún pueden transmitir el virus a otros a través del sexo o al compartir agujas. La HAART no es una cura para el VIH, pero dicho tratamiento retarda el progreso de la enfermedad y puede fortalecer el sistema inmune (reconstitución inmunológica).

Para obtener información y recursos adicionales, ver grupo de apoyo para SIDA.

No existe cura para la infección por VIH o el SIDA. Sin embargo, la llegada de la terapia antirretroviral y HAART pueden mejorar altamente la duración y la calidad de vida de quienes están infectados con VIH y retrasar la aparición del SIDA. Los tratamientos de condiciones asociadas con la enfermedad sintomática temprana por VIH tienen una eficacia variable; algunas infecciones y procesos patológicos se tratan más fácilmente con medicamentos.

Se puede desarrollar la enfermedad por VIH (SIDA) avanzada, caracterizada por infecciones oportunistas y malignidades (cánceres).

Se debe llamar al médico si se presentan síntomas de infección crónica sintomática por VIH.

Si sufre de infección crónica sintomática por VIH y si se desarrollan nuevos síntomas.

Los comportamientos sexuales más seguros pueden reducir el riesgo de adquirir la infección. Existe riesgo de adquirir la infección incluso si se practica el "sexo seguro" con el uso de condones, por lo que la abstinencia es la única forma segura de evitar la transmisión sexual del virus.

No se deben tener relaciones sexuales con:

• Personas de quienes se sabe o se sospecha están infectadas con SIDA
• Múltiples parejas
• Personas que tengan múltiples parejas
• Personas que usan drogas intravenosas

No se deben usar drogas intravenosas, pero si se utilizan, no se deben compartir agujas ni jeringas.

Las personas con SIDA o quienes han tenido exámenes positivos de anticuerpos pueden transmitir la enfermedad a otros y por lo tanto no pueden donar sangre, plasma, órganos ni esperma. Asimismo, tampoco deben intercambiar líquidos corporales durante las actividades sexuales.

Preguntas frecuentes:

P: ¿Cuánto tiempo tarda el VIH para causar el SIDA?

R: Alrededor de la mitad de las personas infectadas con el VIH desarrollan SIDA dentro de los 10 años después de haber quedado infectados, aunque este tiempo varía bastante de una persona a otra dependiendo de muchos factores. Hoy día, los tratamientos médicos pueden retardar la tasa a la cual el VIH debilita el sistema inmune, previniendo así el inicio del SIDA.

P: ¿Cómo puedo saber si estoy infectado con el VIH?

R: La única forma de saber con certeza si se está infectado es realizando la prueba de VIH. No se puede confiar sólo en los síntomas para saber si se padece la infección o no, ya que muchas personas infectadas no presentan ningún tipo de síntomas durante muchos años.

P: ¿Qué tan bueno es el tratamiento actual para la infección del VIH?

R: El tratamiento actual para el VIH denominado Terapia Antirretroviral Altamente Activa (HAART, por sus siglas en inglés) es muy bueno. Disminuye la cantidad de VIH en la sangre permitiendo que el sistema inmune se recupere; la mortalidad por SIDA ha disminuido desde su introducción.

Sin embargo, este tratamiento no constituye una cura. Algunos de los pacientes desarrollan resistencia a los beneficios del HAART y requieren terapia de "rescate" o "salvamento" como un intento de continuar la supresión del VIH en la sangre. La razón de dicha resistencia no está clara, pero es posible que tenga relación con la cepa del virus y la responsabilidad del paciente al tomar sus medicamentos.