La aorta es la arteria grande que se origina en el ventrículo izquierdo (cámara inferior) del corazón. La estenosis aórtica es el estrechamiento u obstrucción de la válvula aórtica del corazón que no permite que ésta se abra adecuadamente, obstruyendo el flujo sanguíneo desde el ventrículo izquierdo a la aorta.

La estenosis aórtica es causada por muchos trastornos, uno de los cuales es la fiebre reumática (una complicación resultante de una infección de la garganta por estreptococos no tratada). Las otras causas son la calcificación de la válvula y las anomalías congénitas. Puede haber antecedentes de otras enfermedades valvulares, de enfermedad de la arteria coronaria o de soplo cardíaco.

La estenosis aórtica ocurre aproximadamente en 5 de cada 10.000 personas, y es más común en los hombres. Los síntomas no suelen aparecer sino hasta la edad madura o más tarde.

• desmayos o debilidad con actividad
• jadeo con actividad
• sensación de latidos cardíacos fuertes o palpitaciones
• dolor en el pecho, tipo angina:
  • debajo del esternón y puede reflejarse
  • presión y opresión
  • se incrementa con el ejercicio y se alivia al descansar
• tos

Nota: es posible que la estenosis aórtica no muestre síntomas hasta que la enfermedad se encuentre muy avanzada.

Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• disminución de la producción de orina
• mareos

El examen físico muestra un temblor o agitación palpable en el pecho, como una vibración o movimiento que se siente al colocar la mano sobre el corazón. Casi siempre hay un soplo, un clic u otros sonidos cardíacos anormales en la auscultación (examen que se hace utilizando un estetoscopio). Es posible que el pulso sea débil o que haya cambios en la calidad del pulso en el cuello, lo cual se conoce como pulsus parvus y tardus. La presión sanguínea puede estar baja.

La estenosis aórtica y/o agrandamiento del ventrículo izquierdo pueden revelarse en:

• Cateterización cardíaca en el lado izquierdo
• Ecocardiograma (un sonograma del corazón)
• Ultrasonografía de Doppler
• Ecocardiograma transesofágico
• Radiografía de tórax que puede mostrar dilatación de la aorta

El ECG puede mostrar un agrandamiento del ventrículo izquierdo o arritmias, que son patrones inusuales de latidos cardíacos, tales como taquicardia ventricular o bradicardia sinusal.

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• IRM de tórax
• Angiografía aórtica

Si no hay otros síntomas o si éstos son leves, sólo se requiere la observación del paciente, pero si los síntomas son de moderados a severos, resulta indispensable la hospitalización.

Los medicamentos por utilizar son diuréticos, digoxina y otros para controlar la insuficiencia cardíaca. A los pacientes sintomáticos ser les debe aconsejar que eviten las actividades físicas extenuantes. Los individuos con síntomas de estenosis aórtica, es decir, aquellos que presenten dificultad respiratoria, dolor en el pecho o episodios de desmayo, deben hacerse un examen físico cada 6 a 12 meses, además de un ECG cada 1 a 3 años.

La reparación o reemplazo quirúrgico de la válvula es el mejor tratamiento para la estenosis aórtica sintomática. Los pacientes con insuficiencia cardíaca avanzada se pueden beneficiar de un procedimiento menos invasivo llamado valvuloplastia con balón. Dicho procedimiento se lleva a cabo a través de una cateterización de la válvula aórtica vía un balón que se coloca a través de la arteria en la ingle, el cual se hace avanzar hacia la válvula y luego se infla. Este procedimiento puede aliviar la obstrucción causada por el estrechamiento de la válvula.

La estenosis aórtica es una condición curable mediante la reparación quirúrgica, aunque existe el riesgo continuo de arritmias que algunas veces pueden causar la muerte súbita. Es posible que la persona no sienta los síntomas hasta que se desarrollen complicaciones. Si no se practica una cirugía, no se pueden esperar buenos resultados en los casos en que haya signos de angina o de insuficiencia cardíaca.

• Hhipertrofia o agrandamiento ventricular izquierdo a causa del esfuerzo adicional de empujar la sangre a través de una válvula estrecha
• Insuficiencia cardíaca del lado izquierdo
• Arritmias
• Endocarditis (infección de la válvula)

Se debe buscar asistencia médica si los síntomas indican la posible presencia de una estenosis aórtica. Asimismo, si se ha diagnosticado una estenosis aórtica, si los síntomas empeoran o si se desarrollan otros.

Las infecciones por estreptococos deben tratarse para prevenir la fiebre reumática, que puede causar estenosis aórtica. Esta condición no puede ser prevenida, pero sí pueden prevenirse algunas de sus complicaciones.

Se debe notificar al médico o al odontólogo sobre los antecedentes de una enfermedad de la válvula del corazón antes del tratamiento de cualquier condición. Todo trabajo dental, incluyendo una limpieza, así como cualquier procedimiento invasivo, puede introducir bacterias en el torrente sanguíneo, las cuales pueden infectar la válvula debilitada provocando una endocarditis.

Se debe cumplir el tratamiento médico indicado para aquellas condiciones que puedan producir una enfermedad de la válvula y notificar al médico de cualquier antecedente familiar de enfermedades cardíacas congénitas.