Es una enfermedad infecciosa transmitida por la picadura de una garrapata.

La erliquiosis es una enfermedad ocasionada por organismos del género Ehrlichia y descrita por primera vez en 1990. Los dos organismos específicos que han sido implicados son la Ehrlichia chaffeensis y la Ehrlichia granulocítica.

Las bacterias Ehrlichia pertenecen a la familia Rickettsiae. Los organismos rickettsiales son responsables de muchas enfermedades severas diseminadas en el ámbito mundial tales como la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, el tifus, el tifus murino, el tifus de las malezas, el tifus de la garrapata Queensland, la fiebre botonosa, la rickettsiosis del norte de Asia transmitida por garrapata, la erupción rickettsia y otras. Todas estas enfermedades requieren de un insecto, como garrapatas, pulgas y ácaros, para ser transmitidas a los humanos o a otros animales.

Los organismos infecciosos de la erliquiosis son transmitidos al hombre por la picadura de una garrapata. Las rickettsias están frecuentemente asociadas con un género de garrapatas específico. La Ehrlichia habita en la garrapata Estrella Solitaria (Amblyomma americanum), en la garrapata del perro americano (Dermacentorvariabilis) y en las garrapatas de los venados (Ixodes damni e Ixodes scapularis). (Nota: la garrapata del venado es también portadora de la enfermedad de Lyme).

Las principales áreas geográficas en las que se encuentra la erliquiosis en Estados Unidos son los estados centrales del sur y en el sudeste; recientemente, también ha sido reportada en la región superior del oeste medio y en el noreste.

Entre los factores de riesgo de erliquiosis se incluye vivir en una zona con muchas garrapatas, realizar actividades en pastos altos y poseer una mascota que pueda llevar garrapatas al hogar.

El periodo de incubación de la erliquiosis es de aproximadamente 9 días desde el momento de la picadura de la garrapata. Esta enfermedad comienza con fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolor muscular y náuseas. En más de la mitad de los casos se presenta un erupción y la enfermedad se puede confundir con la fiebre macular de las Montañas Rocosas. La sintomatología es frecuentemente muy generalizada, pero en algunos casos la persona infectada se siente tan enferma que busca atención médica.

Las investigaciones demuestran que la mayoría de las personas expuestas no buscan tratamiento y probablemente nunca supieron que se encontraban infectados. La erliquiosis puede ser mortal. El organismo es sensible a los antibióticos, el tratamiento produce mejoría entre 24 y 48 horas y la recuperación toma 3 semanas.

Síntomas:

• Fiebre
• Escalofríos
• Dolor de cabeza
• Náuseas
• Dolores musculares
• Malestar general
• Erupción maculopapular
• Erupción petequial (hemorragias cutáneas sutiles del tamaño de la cabeza de un alfiler)

• un CSC muestra disminución de glóbulos blancos (leucopenia) y disminución de plaquetas (trombocitopenia)
• una tinción para granulocitos muestra grupos de bacteria en los glóbulos blancos
• el conteo de plaquetas muestra disminución de las plaquetas (trombocitopenia)
• las enzimas hepáticas muestran aumento de la transaminasa
• un examen fluorescente de anticuerpos puede ser positivo para E. chaffeensis o Ehrlichia granulocítica

En general las enfermedades producidas por Rickettsias, responden a menudo a un grupo de antibióticos pertenecientes a las tetraciclinas. El tratamiento con tetraciclina o con doxiciclina brinda un rápido alivio. Nota: la tetraciclina oral por lo general no es de prescripción pediátrica hasta que todos los dientes permanentes hayan hecho erupción, ya que puede decolorar irreversiblemente los dientes que están en proceso de formación.

Con el tratamiento se espera una recuperación completa.

La infección puede lesionar muchos sistemas orgánicos, pero típicamente se afectan los pulmones y los riñones y, en varios casos, se ha presentado la muerte.

Se debe buscar asistencia médica si la persona ha tenido una picadura de garrapata reciente o exposición en áreas infestadas de garrapatas y se han desarrollado síntomas sugestivos de erliquiosis. Se le debe contar al médico que ha habido exposición a estos insectos.

La erliquiosios se transmite por la picadura de la garrapata. Si se evitan las picaduras de la garrapata, se previene ésta y otras enfemedades transmitidas por este insecto. Entre las medidas de prevención más comunes están: el uso de repelentes insecticidas, el uso de ropa adecuada, caminar por senderos, evitar tocar las ramas densas cuando se va de excursión y no pararse bajo el follaje colgante. Después de excursiones o salidas al bosque es recomendable hacerse una revisión en busca de garrapatas y retirar las que se puedan encontrar.

Los estudios indican que las garrapatas transmiten esta enfermedad si permanecen adheridas al cuerpo durante al menos 24 horas; de ahí que quitarlas a tiempo previene la infección. Debe registrarse la fecha y hora de una picadura de la garrapata, ya que el período de incubación de algunas de las enfermedades transmitidas por estos insectos (en la enfermedad de Lyme es hasta de 1 mes) es tan largo que el hecho se podría olvidar.