Adultos o niños:
La sangre se extrae de una vena (punción venosa), usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca un torniquete (una banda elástica) o un brazalete (utilizado para medir la presión sanguínea) alrededor del brazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo el torniquete se dilaten (se llenen de sangre). Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira el torniquete para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés:
En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza un dedo con una aguja o lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

Adultos:
No necesitan preparación especial para este examen.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para este o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después puede haber una sensación pulsátil.

Tanto la enfermedad drepanocítica (homocigótica para hemoglobina S) como el rasgo drepanocítico (heterocigótica para Hgb S) se pueden detectar por medio de este examen.

La anemia de células falciformes resulta de la presencia hereditaria de Hgb S anormal en lugar de Hgb A. Cuando la Hgb S pierde el oxígeno, tiende a formar polímeros que deforman los glóbulos rojos (GR), los cuales adquieren forma de hoz. Dichos GR en forma de hoz no pueden pasar libremente a través de los capilares y causan obstrucción de los vasos sanguíneos pequeños, lo que puede comprometer el suministro de sangre a varios órganos. El rasgo de Hgb S se encuentra en el 8 al 10% de la población de raza negra.

El frotis de sangreperiférico de rutina no contiene glóbulos rojos en forma de hoz, a menos que se presente hipoxemia (niveles inadecuados de oxígeno en la sangre) o que la sangre contenga un factor precipitante (como un veneno o droga para glóbulos rojos). En el examen de drepanocitos, se agrega un agente desoxigenante y si el 25% o más de Hgb es Hgb S, las células tomarán forma de hoz. Otro examen que se puede realizar es la electroforesis de hemoglobina, en el cual se separan los diferentes tipos de hemoglobina sobre la base de una carga eléctrica. La Hgb S se puede diferenciar de la Hgb A y de otros tipos de hemoglobina.

El resultado negativo es normal, aunque será anormal también en pacientes con el rasgo drepanocítico.

• Rasgo drepanocítico
• Anemia de células falciformes

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Las transfusiones de sangre en los 3 meses anteriores o la deficiencia de hierro pueden producir un resultado falso negativo. Este examen no permite diferenciar entre el rasgo drepanocítico y la anemia de células falciformes, por lo que se requiere de la electroforesis de hemoglobina para poder diferenciar estos dos trastornos.