Adultos o niños:
La sangre se extrae de una vena (punción venosa), usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca un torniquete (una banda elástica) o un brazalete (utilizado para medir la presión sanguínea) alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo el torniquete se dilaten (se llenen de sangre). Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira el torniquete para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeño:
En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

El examen de agregación plaquetaria mide la velocidad y el grado en que las plaquetas dispersas en una muestra de plasma forman aglomeraciones después de la adición de un material que normalmente estimula la agregación, como el ADP (adenosina difosfato), la epinefrina, el ácido araquidónico, el colágeno o la ristocetina. La agrupación de las plaquetas hace que la muestra sea más clara (menos turbia). Una máquina mide los cambios en la turbidez (opacidad) e imprime un gráfico que registra los resultados del examen.

Se recomienda consultar con el médico en caso de estar consumiendo cualquier medicamento que pueda afectar el resultado del examen (ver Consideraciones especiales) o, de haberlo consumido durante las dos semanas anteriores a éste, debe suministrarse esta información al médico (incluyendo las preparaciones de venta libre). La lista de medicamentos que pueden alterar los resultados del examen está aumentando con rapidez.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para este o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen se requiere principalmente cuando hay una tendencia a presentar un sangrado cualitativamente similar al sangrado ocasionado por niveles bajos de plaquetas, a pesar de tener un conteo de plaquetas normal (número de plaquetas normal).

La plaquetas (trombocitos) son unas células pequeñas, fabricadas en la médula ósea, que se encuentran en el torrente sanguíneo y que forman parte del proceso de coagulación sanguínea. Cuando se produce un sangrado, las plaquetas se agrupan entre sí en el sitio comprometido, se hinchan y sellan el área lesionada, actuando como un tapón para reducir el sangrado.

Los exámenes de agregación plaquetaria ayudan en el diagnóstico de las enfermedades por disfunción plaquetaria y sirven para diferenciar entre los problemas hereditarios de sangrado (como la hemofilia o la enfermedad de von Willebrand) y los problemas de sangrado que son adquiridos (aquellos que se presentan debido a otros trastornos o medicamentos).

Nota: el tiempo que normalmente se necesita para que se produzca la aglomeración depende de la temperatura y puede variar de un laboratorio a otro. La forma del frasco también es importante.

La respuesta ante diferentes "estimulantes de la agregación" puede servir para diferenciar entre varios defectos plaquetarios. En particular, la diferencia entre la respuesta a la ristocetina y a los otros productos es muy importante, dado que la primera desencadena la agregación a través de un mecanismo diferente a los otros. El tiempo y patrón de agregación plaquetaria también varía entre estimulantes.

Trastornos congénitos que causan una disminución en la agregación plaquetaria:

• Trombastenia de Glanzmann: un trastorno plaquetario hereditario poco común
  • las plaquetas no logran agregarse en respuesta a la estimulación normal, pero sí lo hacen en respuesta a la ristocetina.
• Síndrome de Bernard-Soulier: un trastorno hereditario, poco común, en el cual las plaquetas son incapaces de responder al factor de von Willebrand
  • las plaquetas se agregan en respuesta al estímulo normal, pero no lo hacen cuando se las estimula con ristocetina.
• Tesaurismosis de agregación: un grupo de trastornos caracterizados por la estimulación defectuosa por parte de las sustancias que desencadenan la agregación plaquetaria, en especial el ADP.
  • anomalías variables de la acumulación plaquetaria
    
• Enfermedad de von Willebrand: carencia hereditaria del factor de von Willebrand o del cofactor ristocetina
  • la agregación con ristocetina es, por lo general, anormal en la enfermedad tipo I y aumentada en el tipo II.

Las condiciones adquiridas que causan la disminución de la agregación plaquetaria son:

• El uso de medicamentos inhibidores de las plaquetas (ver Consideraciones especiales)
• Trastornos autoinmunes que producen anticuerpos contra las plaquetas
• Trastornos mieloproliferativos
• Uremia (ocasionada por insuficiencia renal)
  • se desconoce el mecanismo por el cual se produce el sangrado
    
• Tesaurismosis de agregación adquirida (las plaquetas ya no son efectivas debido a una lesión transitoria, por ejemplo, en respuesta a una derivación cardiopulmonar (corazón y pulmones) o la vasculitis)
• Productos de degradación de la fibrina

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Nota: en la mayoría de los casos este examen se realiza porque el paciente tiene un problema de sangrado, el cual puede ser un riesgo mayor para esa persona, que para las que no sufren ese problema.

Algunos de los medicamentos que pueden alterar los resultados de este examen son:

• Aspirina
• Compuestos a base de aspirina
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides
• Antidepresivos tricíclicos
• Antihistamínicos
• Algunos antibióticos

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, por esta razón puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.