Es la terminación deliberada de un embarazo.

Los abortos electivos son los que se inician por decisión personal, mientras que los abortos terapéuticos son los que el médico recomienda para proteger la salud mental y física de la madre. En los Estados Unidos ocurre un aborto legal por cada cuatro nacimientos de niños vivos.

Los síntomas de un embarazo en las primeras etapas son:

• Sensibilidad de las mamas
• Inflamación de las mamas
• Cambio del color de las areolas de las mamas
• Náuseas
• Desmayo leve o mareo
• Ausencia del período menstrual

El médico realiza un examen pélvico para confirmar el embarazo y hace un cálculo aproximado de las semanas de gestación transcurridas. También puede realizar un examen de HCG sérica (un examen de sangre) para confirmar el embarazo. Asimismo, se puede utilizar el ultrasonido vaginal o abdominal para determinar la ubicación y la edad gestacional.

La mayoría de los abortos electivos se realiza entre las 8 y las 12 semanas de gestación. El procedimiento tradicional consiste en dilatar el cuello uterino y extraer el contenido, succionando las paredes internas del mismo.

Recientemente, se ha dispuesto de medicamentos para terminar un embarazo temprano (antes de las 7 semanas de gestación). Estos medicamentos abarcan: mifepristona, metotrexato, misoprostol, o una combinación de ellos. La mayoría de las mujeres que utilizan estos medicamentos lo hacen porque desean evitar la anestesia y la cirugía si es absolutamente posible.

Los efectos secundarios de los medicamentos pueden ser: náuseas, vómitos, diarrea, calor o escalofríos, dolor de cabeza, más visitas al consultorio médico, sangrado vaginal prolongado y estar más consciente de los cólicos que con el aborto quirúrgico. Con medicamentos, la salida de los productos de la concepción muy probablemente ocurrirá en el hogar, pero algunas mujeres aún requieren evacuación quirúrgica (D y E) para completar el aborto. La tasa de éxito ha alcanzado alrededor del 95%.

Los abortos realizados de forma legal son relativamente seguros y rara vez se presentan complicaciones. Un aborto en el primer trimestre, practicado dentro de las disposiciones legales, es físicamente más seguro para una mujer que dar a luz.

Las complicaciones más frecuentes son la pérdida excesiva de sangre, al igual que la perforación e infección uterina y un aborto incompleto. Éstas ocurren muy rara vez cuando el procedimiento lo realiza legalmente un médico competente, en instalaciones adecuadas para tal fin.

Es posible que las adolescentes no se den cuenta de que están embarazadas hasta el segundo trimestre, lo cual podría incrementar el riesgo que implica para sus vidas practicar un aborto en esa etapa de la gestación. Las infecciones resultantes de este procedimiento se presentan más comúnmente en mujeres que tienen una infección previa por gonorrea o clamidia.

Se debe buscar asistencia médica si ocurre un embarazo no planeado y la persona desea información sobre la posibilidad del aborto electivo. Igualmente, si se ha practicado un aborto electivo o terapéutico y el sangrado vaginal se prolonga más allá de lo esperado, se siguen presentando síntomas de embarazo o se presenta dolor intenso. El sangrado excesivo puede causar shock y los síntomas repetitivos de dolor y embarazo pueden ser indicios de un embarazo tubárico o ectópico.

De la misma manera, se debe buscar asistencia médica si se presentan signos de infección tales como fiebre persistente, flujo vaginal con olor fétido o purulento, sensibilidad o dolor abdominal.

El empleo de mejores métodos anticonceptivos puede ayudar a prevenir muchos de los embarazos no planeados. Entre estos métodos vale mencionar la educación sobre la abstinencia y, en caso de optar por la actividad sexual, la educación sobre la anticoncepción.

Sin embargo, tales métodos no resuelven totalmente la necesidad de control, dado que los embarazos no planeados ocurren incluso cuando las parejas practican los métodos anticonceptivos de una manera adecuada y utilizan al máximo los medios disponibles.

Algunas mujeres optan por terminar el embarazo cuando es fruto de una violación sexual, cuando pone en peligro su salud o cuando el feto es anormal.