Es una condición de desviación del alineamiento anormal de un ojo con respecto al otro.

El estrabismo es producto de falta de coordinación entre los ojos que hace que los ojos apunten en direcciones diferentes y sean incapaces de enfocar un mismo punto simultáneamente.

La mayoría de los casos de estrabismo de los niños tienen una causa desconocida; más de la mitad se presentan al nacimiento o poco después de nacer (estrabismo congénito).

En los niños, cuando los dos ojos no logran enfocarse en la misma imagen, el cerebro puede aprender a ignorar la información que entra por un ojo y si esto se deja continuar, el ojo que el cerebro ignora nunca verá bien. Esta pérdida de la visión se llama ambliopía y frecuentemente está asociada con el estrabismo.

Algunos otros trastornos asociados con el estrabismo en los niños son:

• Retinopatía de la prematurez
• Retinoblastoma
• Lesión cerebral traumática
• Hemangioma cerca del ojo durante la infancia
• Síndrome de Apert
• Síndrome de Noonan
• Síndrome de Prader-Willi
• Trisomía 18
• Rubéola congénita
• Síndrome de incontinencia pigmentaria
• Parálisis cerebral

En los adultos, el estrabismo adquirido puede ser secundario a lesiones de la órbita del ojo o del cerebro, incluyendo lesiones cerradas de la cabeza y apoplejías. Las personas con diabetes con frecuencia sufren la pérdida de la circulación del músculo que mueve el ojo hacia afuera, lo que ocasiona un estrabismo paralítico adquirido. La pérdida de la visión de un ojo puede generar que éste se desplace gradualmente hacia afuera (exotropía). Debido a que los cerebros de los adultos ya se han desarrollado para la visión, los problemas asociados con ambliopía, en los cuales el cerebro ignora la información de un ojo, no se presentan con el estrabismo en adultos.

Algunos de los trastornos que pueden asociarse con estrabismo en los adultos son:

• Diabetes
• Pérdida de la visión secundaria a una enfermedad ocular o a una lesión
• Apoplejía
• Lesión cerebral traumática
• Intoxicación paralítica por mariscos (IPM)
• Guillain-Barré
• Botulismo

Los antecedentes familiares de la enfermedad son un factor de riesgo. La hipermetropía puede ser un factor contribuyente, así como cualquier otra enfermedad que produzca pérdida de la visión puede tener al estrabismo dentro de sus complicaciones.

• Ojos que parecen bizcos
• Ojos que no se alinean en la misma dirección
• Movimientos descoordinados del ojo
• Visión doble
• Visión sólo en un ojo con pérdida de percepción de profundidad

Primero, el médico examina al niño para determinar si realmente tiene estrabismo, y de confirmarlo se le realizarán exámenes para determinar la causa.

El examen físico consiste en una revisión detallada de los ojos, durante la cual se le pide al paciente que mire a través de una serie de prismas para determinar la magnitud de la divergencia ocular. Los músculos del ojo se examinan para determinar la fuerza de los músculos extraoculares.

Los exámenes son:

• Examen oftálmico estándar
• Agudeza visual
• Examen de la retina
• Examen neurológico

Inicialmente, se intentan estrategias para fortalecer los músculos debilitados y realinear así los ojos. Es posible que se prescriban gafas y ejercicios para el músculo ocular.

En caso de presentarse ambliopía, se puede colocar un parche en el ojo preferido para forzar al niño a utilizar el ojo amblíope. Si las técnicas de fortalecimiento no tienen éxito, es posible que sea necesario recurrir a la cirugía para realinear los ojos.

El defecto puede corregirse con un diagnóstico temprano, pero si se retrasa el tratamiento, la pérdida de visión en un ojo puede ser permanente.

• Pérdida de visión en un ojo secundaria a ambliopía
• Vergüenza por la apariencia facial al usar el parche en el ojo

El estrabismo requiere una evaluación médica temprana y se debe acudir al médico o al oftalmólogo si el niño muestra cualquiera de los siguientes síntomas:

• Quejarse de visión doble
• Tener dificultades con la visión
• Aparecer bizco
• Los ojos no parecen fijarse sobre el mismo punto

También se debe llamar en caso de presentarse problemas académicos que posiblemente podrían estar relacionados con la incapacidad del niño para ver el pizarrón o leer los materiales de estudio.