Es un examen que mide la capacidad del cuerpo para metabolizar la glucosa.

La glucosa es el azúcar que el cuerpo utiliza como energía. Las personas que padecen de diabetes mellitus tienen altos niveles de glucosa en la sangre y las pruebas de tolerancia a la glucosa son una de las herramientas para diagnosticar esta enfermedad.

La prueba más común de tolerancia a la glucosa es la oral. Después de una noche de ayuno, el paciente ingiere una solución que contiene una cantidad conocida de glucosa. Se toma una muestra de sangre antes de que el paciente ingiera la solución de glucosa y de nuevo cada 30 a 60 minutos después hasta por 3 horas.

Los niveles de glucosa en la sangre que superan los límites normales cuando estos se midieron sirven para diagnosticar diabetes Tipo 2 o la diabetes gestacional (altos niveles de glucosa durante el embarazo). También se pueden medir los niveles de insulina (hormona producida por el páncreas que mueve la glucosa desde el torrente sanguíneo hasta las células).

Las pruebas intravenosas de tolerancia a la glucosa son poco comunes. Para realizar este tipo de prueba, al paciente se le inyecta en una vena una cantidad conocida de glucosa durante tres minutos, pero antes de inyectar la glucosa se le miden los niveles de insulina en la sangre en el minuto uno y en el tres. Los niveles de insulina que se encuentran por debajo de un umbral estándar sirven para predecir la diabetes Tipo 1 en algunos pacientes.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para éste o cualquier examen o procedimiento depende de la edad del niño, sus intereses, experiencias previas y grado de confianza. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Al introducir la aguja para extraer la sangre, algunas personas experimentan algo de dolor, mientras que otras tan sólo sienten una punzada. Después, se puede tener una sensación pulsátil.

El examen oral de tolerancia a la glucosa se utiliza para evaluar a las mujeres embarazadas por diabetes gestacional entre las semanas 24 y la 28 de embarazo. Este examen también se puede utilizar para diagnosticar diabetes mellitus en estudios investigativos que involucren a los diabéticos y en casos en los que se sospeche la presencia de esta enfermedad, a pesar de haber realizado un examen en ayunas de glucosa en sangre, con resultados normales.

Para una prueba de tolerancia a la glucosa oral con 75 gramos, utilizada para detectar diabetes Tipo 2, los valores sanguíneos normales (no diabéticos) son:

• Ayunas: 60 a 110 mg/dl
• 1 hora: menos de 200 mg/dl
• 2 horas: menos de 140 mg/dl. Entre 140 y 200 se considera que existe deterioro en la tolerancia a la glucosa y es un grupo que está en mayor riesgo de desarrollar diabetes. Los niveles por encima de 200 mg/dl indican un diagnóstico de diabetes.

Para una prueba de tolerancia a la glucosa oral con 50 gramos, utilizada para detectar diabetes gestacional, los valores sanguíneos normales (no diabéticos) son:

• 1 hora: menos de 140 mg/dl

Para una prueba de tolerancia a la glucosa oral con 100 gramos, utilizada para detectar diabetes gestacional, los valores sanguíneos normales (no diabéticos) son:

• Ayunas: menos de 95 mg/dl
• 1 hora: menos de 180 mg/dl
• 2 horas: menos de 155 mg/dl
• 3 horas: menos de 140 mg/dl

Nota: mg/dl = miligramos por decilitro.

Los valores superiores a los niveles normales de glucosa pueden ser indicio de:

• Diabetes
• Diabetes gestacional

Los niveles altos de glucosa pueden ser una manifestación de otro problema clínico (por ejemplo, el síndrome de Cushing).

Los riesgos derivados de la punción venosa son, entre otros:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (equimosis, acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)
• Múltiples punciones para localizar las venas

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.

• Estrés agudo (por ejemplo, por una cirugía o una infección)
• Ejercicio vigoroso

Algunos medicamentos pueden producir intolerancia a la glucosa, entre otros:

• Los diuréticos tiazídicos (como por ejemplo, la hidroclorotiazida)
• Los betabloqueadores (como el propanolol)
• Los anticonceptivos orales
• Los corticosteroides (como la prednisona)
• Algunos medicamentos siquiátricos

Antes del examen, se le debe hacer saber al médico si se está tomando cualquiera de estos medicamentos.