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Definición Volver al comienzo
Es una infección causada por la bacteria Neisseria meningitidis, denominada también meningococo, la cual provoca la inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal.
Causas, incidencia y factores de riesgo Volver al comienzo
La mayoría de los casos de meningitis meningocócica se presenta en niños desde la infancia hasta la adolescencia. El meningococcus es la causa más común de meningitis bacteriana en la niñez y la segunda en la vida adulta.
El comienzo de la enfermedad puede ser rápido y es posible que se inicie con una infección de las vías respiratorias superiores o irritación de garganta. La infección tiende a manifestarse en épocas de invierno y primavera y puede ocasionar epidemias locales en sitios tales como internados, residencias universitarias o bases militares.
Entre los factores de riesgo se pueden considerar la exposición reciente a meningitis meningocócica y haber sufrido recientemente infecciones respiratorias del tracto superior.
Síntomas Volver al comienzo
Signos y exámenes Volver al comienzo
El examen físico revela presión sanguínea baja, frecuencia cardíaca rápida, rigidez en el cuello y posible erupción.
Otros exámenes pueden ser los siguientes:
Tratamiento Volver al comienzo
El reconocimiento y tratamiento tempranos de cualquier persona expuesta al meningococo es muy importante para prevenir una enfermedad grave o la muerte.
La terapia antimicrobiana se debe iniciar inmediatamente con antibióticos como Ceftriaxone por vía intravenosa. Para manejar las complicaciones que surgen por el aumento de la presión que ejerce el líquido espinal, se pueden administrar otros medicamentos.
En algunos casos, se hace necesario el empleo de corticosteroides, más frecuentemente en niños que en adultos.
Expectativas (pronóstico) Volver al comienzo
La tasa de mortalidad fluctúa entre el 5 y el 15% de los casos identificados, con el mayor riesgo de muerte en niños pequeños y personas adultas mayores de 50 años.Complicaciones Volver al comienzo
Situaciones que requieren asistencia médica Volver al comienzo
Se debe acudir al servicio de emergencia o llamar al servicio de urgencias local (911 en los Estados Unidos) si se advierten síntomas de meningitis, si los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento. Igualmente, si se cree que ha habido una exposición a alguien que padece meningitis, ya que esta enfermedad puede volverse rápidamente mortal.Prevención Volver al comienzo
Se recomienda que todos los contactos familiares de los individuos (especialmente en ambientes escolares y hospitalarios) con este tipo de meningitis inicien terapia antibiótica preventiva tan pronto como sea posible para evitar la diseminación de la infección. Se le debe preguntar al médico sobre esto durante la consulta inicial.Tan pronto como se hace el diagnóstico del primer caso, se debe estar alerta a la aparición de signos tempranos de la enfermedad en contactos cercanos que comparten la misma casa, escuela o guardería. Se recomienda implementar siempre los buenos hábitos sanitarios, como lavarse las manos antes y después de cambiar pañales, o después de usar el baño.
Las vacunas son efectivas en el control de las epidemias y se recomiendan actualmente para los estudiantes universitarios y los individuos en reclusión militar, al igual que para los viajeros que van a ciertos lugares del mundo.
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Página actualizado: 28 octubre 2004 |