Es una afección en la que un niño con un lenguaje fluido frecuentemente deja de hablar en ciertas situaciones en las que se espera que lo haga.

Esto ocurre con frecuencia en la escuela u otras situaciones sociales. El patrón del mutismo se debe observar durante al menos un mes (sin incluir el primer mes en la escuela, ya que es común que se presente una timidez excesiva durante este período).

Muchas veces los padres piensan que el niño está rehusándose a hablar, pero con frecuencia, el niño realmente es incapaz de hablar en situaciones particulares.

La mayoría de los expertos cree que hay factores ambientales, biológicos, interpersonales y factores relacionados con la ansiedad que causan el mutismo selectivo. La mayoría de estos niños presentan cierta forma de rechazo social extremo.

Algunos de los niños afectados tienen una historia familiar de mutismo selectivo, timidez extrema o problemas de ansiedad que pueden aumentar el riesgo de sufrir problemas similares. Este trastorno es más común en los niños menores de 5 años.

• deja de hablar en situaciones sociales específicas
• habla en la casa, con la familia

El elemento más importante del mutismo selectivo es que el niño tiene la capacidad para comprender y hablar, pero no logra hacerlo en determinadas circunstancias o ambientes. Este síndrome se diferencia del mutismo porque los niños con mutismo nunca hablan.

Se deben tener en cuenta cuestiones culturales, como un caso de inmigración reciente o bilingüismo, ya que los niños que no se sienten cómodos con una nueva lengua se pueden negar a utilizarla por fuera del entorno familiar. Esto no es necesariamente mutismo selectivo.

El tratamiento actual combina modificaciones de conducta con participación familiar y compromiso de la escuela. También se han usado algunos medicamentos de manera segura y con bastante éxito, dirigidos a los síntomas de la ansiedad y la fobia social (timidez social extrema).

El pronóstico es variable. Es muy posible que se requiera tratamiento continuado e intervención por la timidez y ansiedad social a medida que se avanza en la adolescencia y más allá de ella.

El mutismo puede afectar la capacidad del niño para desempeñarse en un escenario social o educativo y existe la posibilidad de que los síntomas se agraven si no se administra un tratamiento.