La fusión vertebral involucra el tratamiento quirúrgico de las anomalías de los huesos de la columna vertebral (vértebras), tales como curvaturas anormales (escoliosis o cifosis) o lesiones (fracturas).

La cirugía estabiliza la espalda fusionando ciertas vértebras con injertos óseos, con o sin tornillos pediculares, placas, cajas u otros dispositivos.

El área de la columna más comúnmente involucrada en este procedimiento es la porción lumbar (inferior), pero también se puede realizar la fusión en la porción cervical (superior). Esta cirugía se puede llevar a cabo para tratar artritis, deformidades (por ejemplo, escoliosis), inestabilidad o trauma.

Mientras el paciente está dormido y libre de dolor bajo el efecto de la anestesia general, se hace una incisión a lo largo del área de la columna que se va a tratar.

Las vértebras de la porción lumbar de la columna a menudo se reparan a través de una incisión directamente sobre la columna (llamada acceso lumbar posterior), mientras que las vértebras de la porción cervical con frecuencia se reparan a través de una incisión en la parte anterior o lateral del cuello (columna cervical anterior). Las vértebras de la porción dorsal de la columna se reparan algunas veces a través de una incisión que se hace en el tórax y el abdomen (columna torácica anterior).

Dependiendo de la razón de la cirugía, el procedimiento se puede llevar a cabo a través de incisiones hechas en la parte anterior o posterior, o una combinación de ambas.

Las vértebras se fusionan usando injertos óseos, con o sin tornillos pediculares, placas o cajas.

La fusión vertebral se puede recomendar en los siguientes casos:

• Curvatura anormal de la columna
  • escoliosis
  • cifosis
• Lesión en las vértebras de la columna
• Protrusión del disco intervertebral que actúa como amortiguador (luxación discal, hernia del núcleo pulposo)
• Debilidad o inestabilidad de la columna causada por infecciones o tumores

Los riesgos que implica cualquier tipo de procedimiento con anestesia son:

• Reacciones a los medicamentos
• Problemas respiratorios

Los riesgos que implica cualquier tipo de cirugía son:

• Sangrado
• Infección

Otros riesgos adicionales son:

• Dificultades urinarias, incluyendo retención urinaria
• Disminución o ausencia temporal de la función intestinal (íleo paralítico)

El pronóstico de esta cirugía generalmente es muy exitoso en la actualidad debido a las múltiples técnicas e instrumentos disponibles.

El paciente estará hospitalizado durante varios días después de la cirugía. La columna reparada se debe conservar en la posición adecuada para mantenerla alineada. Si la cirugía implicó una incisión en el pecho, es posible que se coloque una sonda torácica para drenar el líquido acumulado, la cual generalmente se retira después de 24 a 72 horas.

Se le enseña al paciente a moverse adecuadamente, a cambiar de posición, sentarse, pararse y caminar. Mientras esté en la cama, será necesario que el paciente gire utilizando la técnica del "tronco rodante", lo que significa que todo el cuerpo se mueve como una unidad, sin torcer la columna.

Generalmente, se presenta dolor considerable durante los primeros días después de la cirugía, para lo cual se suministran analgésicos con regularidad, quizás mediante una analgesia controlada por el paciente (ACP). De igual manera, es probable que al paciente se le coloque un catéter urinario.

Debido al riesgo de disminución o ausencia temporal de la función intestinal (íleo paralítico) después de la cirugía de columna, es posible que el paciente no sea capaz de alimentarse durante 2 ó 3 días, por lo cual se lo debe alimentar por vía intravenosa.

El paciente puede salir del hospital con un corsé o un yeso en la espalda.