Es una infección que se puede presentar en cualquier parte a lo largo del tracto urinario: los riñones, los uréteres (conductos que llevan la orina desde cada riñón hasta la vejiga), la vejiga o la uretra (el conducto que vacía la orina desde la vejiga hacia fuera). Es muy común que las infecciones afecten el tracto urinario inferior (vejiga y uretra), lo cual se conoce como cistitis.

La cistitis, una condición muy común, generalmente es causada por una bacteria que desde el ano se introduce en la uretra y luego en la vejiga. Esto lleva a que se presente inflamación e infección del tracto urinario inferior.

Ciertas personas tienen mayor probabilidad de desarrollar infecciones del tracto urinario. Por ejemplo, las mujeres tienden a desarrollar más este tipo de infecciones debido a que su uretra es más corta y está más cerca del ano. Las personas de edad (especialmente en ancianatos) y las personas con diabetes también desarrollan ITU con más frecuencia.

Además, los siguientes factores de riesgo incrementan las posibilidades de desarrollar una infección del tracto urinario:

• Embarazo y menopausia
• Cálculos renales
• Relación sexual, especialmente si se tienen múltiples compañeros o si se usa el diafragma como método de control natal
• Próstata agrandada o inflamación de la próstata
• Estrechamiento de la uretra
• Inmovilidad (por ejemplo, durante una recuperación de una fractura de cadera)
• Ingesta inadecuada de líquidos
• Incontinencia intestinal
• Cateterización (por ejemplo, la parálisis de la cintrura hacia abajo a menudo requiere un catéter para evacuar la orina, ya que el músculo de la vejiga no funciona apropiadamente)

Algunos niños desarrollan infecciones del tracto urinario. En los niños varones, la edad pico es antes de cumplir el primer año y este tipo de infecciones son mucho más comunes entre los niños varones no circuncidados. En las niñas, la edad pico para las primeras infecciones es a los 3 años, lo cual se superpone con el período de entrenamiento en el uso del baño.

La cistitis en los niños puede ser promovida por anomalías en el tracto urinario. Por lo tanto, los niños que presenten esta condición (especialmente aquellos menores de 5 años) merecen un seguimiento especial para prevenir un daño renal posterior.

Los síntomas de una ITU incluyen:

• Pesión en la parte inferior de la pelvis
• Dlor o ardor al orinar
• Ncesidad frecuente o urgente de orinar
• Necesidad de orinar en la noche
• Orina turbia
• Sangre en la orina
• Olor de la orina fuerte o fétido

Los niños pequeños con infecciones del tracto urinario pueden presentar únicamente fiebre, o incluso pueden ser asintomáticos.

Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Relación sexual dolorosa
• Dolor de pene
• Dolor en flanco, vómito o fiebre y escalofríos (lo cual puede ser un signo de compromiso renal)
• Cambios mentales o confusión (En las personas ancianas, los cambios mentales o la confusión a menudo pueden ser los únicos signos de una infección del tracto urinario. Se debe considerar la posibilidad de su diseminación a la sangre.)

Los exámenes generalmente incluyen la toma de una muestra de orina:

• Un análisis de orina suele revelar glóbulos blancos (GB) o glóbulos rojos (ver también GR en la orina).
• Un cultivo de orina (de toma limpia) o espécimen de orina cateterizado que se puede llevar a cabo para determinar el tipo de bacteria presente en la orina y el antibiótico apropiado para el tratamiento.

EXÁMENES EN LOS NIÑOS:
Muchos niños con cistitis necesitan estudios imagenológicos especiales para determinar la razón de las infecciones del tracto urinario, dado que muchos de ellos tienen algo anormal en su anatomía que los predisponen a las infecciones; además, debido a que muchas de estas infecciones se pueden prevenir y a que las consecuencias a largo plazo de las infecciones repetitivas del tracto urinario en los niños pueden ser muy graves.

Estos estudios generalmente incluyen tanto el ultrasonido de los riñones como una radiografía durante la micción (llamada cistouretrograma de evacuación o CUGE).

La mayoría de los expertos recomiendan esta evaluación para:

• Niñas de más de 5 años con 2 o más infecciones del tracto urinario.
• Todos los niños varones que presenten la primera infección del tracto urinario.
• Todos los niños que presenten fiebre con la infección del tracto urinario.
• Todos los niños menores de 5 años que presenten su primera infección del tracto urinario.

Los casos leves de cistitis se pueden resolver en forma espontánea, incluso sin tratamiento; sin embargo, dado que existe el riesgo de que la infección se extienda hasta los riñones, se suele recomendar un tratamiento con antibióticos, el cual se debe cumplir a cabalidad.

En los niños, la cistitis se debe tratar oportunamente con antibióticos para proteger sus riñones en desarrollo. Asimismo, se recomienda el tratamiento oportuno en las personas de edad, debido a las mayores posibilidades de presentarse complicaciones mortales.

Los antibióticos comúnmente usados incluyen:

• Nitrofurantoína
• Cefalosporinas
• Drogas sulfa (sulfonamidas)
• Amoxicilina
• Trimetoprima con sulfametoxazol
• Doxiciclina (no sedebe usar con menores de 8 años)
• Quinolona (no se debe usar en niños)

La mayoría de las mujeres adultas que no son personas de edad avanzada solamente necesitan 3 días de antibióticos. Si la infección se ha diseminado a uno de los riñones, es posible que se requiera hospitalización para recibir hidratación y antibióticos a través de una vena.

La ITU crónica o recurrente debe ser tratada con minuciosidad dada la posibilidad de una infección renal. Los antibióticos controlan la infección bacteriana y puede ser necesaria su administración durante largos períodos (hasta entre 6 meses y 2 años) o se pueden necesitar antibióticos más fuertes para episodios de cistitis únicos no complicados.

Se puede recomendar el uso diario de antibióticos de baja dosis para evitar una ITU si se presentan infecciones frecuentes.

Se puede utilizar hidrocloruro de fenozopiridina (piridio) para reducir el ardor y la urgencia asociados con la cistitis. Además, se pueden recomendar medicamentos acidificantes, como el ácido ascórbico para disminuir la concentración de bacterias en la orina.

Si se presenta una anomalía anatómica, se puede recomendar una cirugía para corregir el problema.

La cistitis es incómoda, pero suele responder bien al tratamiento.

• Infección crónica o recurrente del tracto urinario que se define como al menos 2 infecciones en 6 meses o al menos 3 en un año
• ITU complicada
• Infección renal

Se debe buscar asistencia médica si el niño o la persona presentan síntomas de una ITU. Asimismo, se debe llamar de inmediato si hay fiebre o escalofrío, dolor en el flanco o en la espalda o vómitos. Estos síntomas sugieren una posible infección renal.

Igualmente se debe llamar al médico si:

• La persona tiene diabetes o está embarazada.
• Se presenta secreción del pene o la vagina.
• Se presenta dolor en el pene o en la vagina o la relación sexual es dolorosa.
• Se sospecha que un niño haya sido abusado sexualmente.
• Hay sangre o pus en la orina.
• Los síntomas regresan poco después del tratamiento con antibióticos.

• Mantener el área genital limpia
• Limpiarse de adelante hacia atrás
• Beber mucho líquido
• Orinar después de la relación sexual
• Evitar los líquidos que irriten la vejiga, como el alcohol, los jugos de cítricos y la cafeína
• Tomar jugo de arándano, pero NO si se tienen antecedentes personales o familiares de cálculos renales
• NO tomar duchas vaginales ni utilizar productos de higiene femenina similares
• Usar ropa interior

Si la persona es propensa a las infecciones del tracto urinario, el médico puede recomendarle tomar antibióticos con más regularidad para tratar de prevenir la infección. Por ejemplo, tomarlos después de la relación sexual o incluso todos los días.