Es una enfermedad inflamatoria (irritación e hinchazón) cutánea común caracterizada por episodios frecuentes de enrojecimiento, prurito y escamas gruesas, secas y plateadas en la piel.

La psoriasis es muy común, y afecta aproximadamente a 3 millones de estadounidenses. Esta enfermedad puede desarrollarse en forma repentina o gradual y en muchos casos desaparece y reaparece repetidas veces con el paso del tiempo. Esta condición puede afectar a las personas en cualquier edad, aunque comúnmente comienza entre los 15 y 35 años.

La psoriasis parece ser un trastorno hereditario que puede estar relacionado con una respuesta inflamatoria en la cual el sistema inmune accidentalmente ataca las células del propio cuerpo. Se puede presentar con más frecuencia en el tronco, los codos, las rodillas, el cuero cabelludo, los pliegues de la piel o las uñas de las manos, pero puede afectar cualquiera o todas las partes de la piel.

Normalmente, las células nuevas de la piel toman cerca de un mes para desplazarse desde las capas inferiores hasta la superficie. En la psoriasis, este proceso tarda sólo unos pocos días, ocasionando una acumulación de células cutáneas muertas y la formación de escamas gruesas.

La psoriasis se puede agravar por lesión o por irritación (heridas, quemaduras, erupciones, picaduras de insecto) y puede ser severa en personas inmunosuprimidas (como, por ejemplo, aquellas con tratamiento de quimioterapia para el cáncer o con SIDA) o quienes han presentado otros trastornos autoinmunes (como la artritis reumatoidea).

Los medicamentos, las infecciones virales o bacterianas, el excesivo consumo de alcohol, la obesidad, la falta de exposición a la luz solar, la sobreexposición a la luz solar, el estrés, la salud general deficiente, el clima frío y la fricción frecuente de la piel están también asociadas con brotes de psoriasis. Esta condición no es contagiosa.

• Parches cutáneos
  • secos o rojos
  • normalmente cubiertos de escamas plateadas
  • parches levantados en la piel
  • acompañados de bordes rojos
  • se pueden agrietar y doler
  • parches normalmente discretos y demarcados
  • normalmente localizados en los codos, las rodillas, el tronco, el cuero cabelludo, las manos o las uñas

• Lesiones cutáneas que incluyen pústulas, agrietamiento de la piel, inflamación o enrojecimiento de la piel
• Prurito
• Pequeños puntos descamativos en la piel (especialmente en los niños)
• Dolor o achaque articular que puede estar asociado con un tipo especial de artritis (artritis psoriásica)

Otros síntomas que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Anomalías en la uña
• Lesiones genitales en los hombres
• Secreción, ardor y prurito en los ojos
• Aumento en el lagrimeo

El diagnóstico se basa usualmente en el aspecto de la piel.

• Se puede requerir una biopsia de piel o raspado y cultivo de los parches cutáneos para descartar otros trastornos.
• Se puede hacer una radiografía para detectar artritis psoriásica, en caso de que se presente dolor articular y éste sea persistente.

El tratamiento se centra en el control de los síntomas y la prevención de las infecciones secundarias y varía de acuerdo con el grado y severidad del trastorno. Los casos resistentes o severos pueden requerir tratamiento intensivo.

Las lesiones psoriásicas que cubren toda o la mayor parte del cuerpo son un síntoma de emergencia que requiere hospitalización. El trastorno puede causar dolor muy agudo. El cuerpo pierde grandes cantidades de líquido y se aumenta la susceptibilidad a infecciones secundarias severas que se pueden convertir en sistémicas, comprometiendo órganos internos y progresando hacia un shock séptico y la muerte. El tratamiento abarca analgésicos, sedantes, líquidos intravenosos y antibióticos.

Los casos leves normalmente se tratan en el hogar. Los medicamentos tópicos pueden ser:

• Champús contra la caspa con o sin prescripción médica
• Champús o lociones que contengan alquitrán de hulla
• Cortisona u otros corticosteroides
• Lubricantes
• Medicamentos antimicóticos
• Antibióticos
• Fenol
• Cloruro sódico
• Otros ingredientes

Se pueden prescribir medicamentos inmunosupresores inyectados o por vía oral (tales como corticosteroides o metotrexato), pero únicamente en casos muy severos. También se podrían prescribir otros medicamentos como los retinoides o la ciclosporina.

Otros tratamientos pueden comprender la exposición moderada a la luz solar o la fototerapia. La piel se sensibiliza aplicando un ungüento a base de alquitrán de hulla o administrando psoralenos orales (un medicamento que hace que la piel se torne sensible a la luz). Luego, la persona es expuesta a la luz ultravioleta. Se debe evitar la quemadura solar que puede empeorar la condición.

Para los pacientes que sufren una forma severa de la enfermedad existe una nueva opción que consiste en el tratamiento con medicamentos como etanercep (Enbrel) el cual ataca la causa de la psoriasis a nivel celular. Sin embargo, estos medicamentos son muy costosos y, al igual que todos los medicamentos, pueden causar efectos secundarios. Etanercep está aprovado por la FDA para el tratamiento de la artritis psoriásica y de la psoriasis.

La artritis psoriásica, la cual se desarrolla en un pequeño porcentaje de pacientes con psoriasis, se puede tratar con analgésicos no esteroideos casi de la misma forma que la artritis normal.

El paciente debe mantener una buena salud en general para reducir el riesgo de nuevos brotes y mantener un plan adecuado de reposo y ejercicio, consumir una dieta bien balanceada, evitar el estrés (ver manejo del estrés) y tratar con prontitud las infecciones respiratorias o de otra índole.

Se debe conservar una buena higiene de la piel para prevenir infecciones secundarias, por lo que se recomienda bañarse o ducharse diariamente. Igualmente, se debe evitar frotarse en forma áspera, ya que podría irritar la piel y causar nuevos brotes de la enfermedad.

Los baños de harina de avena pueden actuar como calmante y ayudar a aflojar las escamas. Se pueden utilizar igualmente preparaciones comerciales o mezclar una taza de dicha harina en la bañera con agua caliente.

Si la persona con psoriasis se siente muy estresada, se le recomienda vincularse a un grupo de apoyo para la psoriasis, en el que los integrantes comparten experiencias y problemas en común.

La psoriasis es una condición crónica de por vida que se puede controlar mediante el tratamiento. Normalmente, no afecta la salud general, a menos que no se trate en forma adecuada o que se presente en personas de avanzada edad o muy jóvenes.

• Complicaciones secundarias de los tratamientos
• Infecciones secundarias de la piel con diseminación a órganos internos

Se debe buscar asistencia médica si los síntomas indican psoriasis o si la enfermedad recurre con frecuencia a pesar del tratamiento.

En caso de presentarse un brote grave que cubra toda o la mayor parte del cuerpo se debe acudir a la sala de emergencias o llamar al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos).

De la misma manera, se debe buscar asistencia médica si se desarrollan pústulas, fiebre, dolor muscular, fatiga u otros síntomas diferentes o inexplicables.

No se conoce ninguna forma de prevención. Se recomienda mantener los brotes a un nivel mínimo evitando cualquier factor agravante de la psoriasis.