Es un cáncer de las células del plasma en la médula ósea.

El mieloma múltiple se caracteriza por un crecimiento exagerado y disfunción de las células plasmáticas de la médula ósea. El crecimiento de estas células plasmáticas adicionales interfiere con la producción de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas, lo cual causa anemia, susceptibilidad a infecciones y aumento de la tendencia al sangrado.

A medida que estas células crecen y se expanden en la médula ósea, también causan dolor y destrucción de los huesos. Si se afectan los huesos de la columna, puede haber compresión de los nervios causando entumecimiento o parálisis.

La insuficiencia renal (falla del riñón) es una complicación frecuente causada por exceso de calcio en la sangre que resulta de la destrucción de los huesos. El mieloma múltiple afecta principalmente a las personas de edad avanzada. Se desconocen otros factores de riesgo. Es una enfermedad poco común con sólo 3 casos nuevos al año por cada 100.000 personas en los Estados Unidos.

• Dolor en los huesos o en la espalda
• Fracturas sin causa aparente
• Problemas de sangrado
• Aumento de la susceptibilidad a infecciones
• Síntomas de anemia tales como: cansancio, dificultad respiratoria y fatiga

• Se realiza una biopsia de médula ósea
• Electroforesis de proteína sérica anormal
• Radiografías de hueso: muestran fracturas, lesiones óseas en sacabocados
• Perfil químico: muestra aumento en el calcio sérico, proteína total y función renal anormal
• Conteo sanguíneo completo (CSC): revela un hematócrito bajo (anemia), conteo de glóbulos rojos bajo, plaquetas bajas y conteo de glóbulos blancos bajo

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Biopsia de lesión ósea
• Conteo de linfocitos T
• Electroforesis de globulina sérica
• Inmunoglobulinas cuantitativas (nefelometría)
• Inmunoelectroforesis sérica
• ESR
• Aglutininas frías y febriles
• Crioglobulinas
• Diferencial sanguíneo
• Calcio ionizado
• Proteína en orina
• Inmunofijación en orina
• Inmunoelectroforesis en orina
• Calcio en orina
• Proteína Bence-Jones (cuantitativa)
• Proteína en orina de 24 horas

El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas, ya que la quimioterapia e incluso el trasplante rara vez llevan a una cura permanente. La remisión completa es poco frecuente.

Las personas con casos leves de la enfermedad (o en quienes el diagnóstico es dudoso) no requieren otro tratamiento que la observación. Algunas personas presentan una forma de la enfermedad de desarrollo lento que toma años antes de causar síntomas y el tratamiento se inicia cuando la enfermedad avanza o causa síntomas.

La quimioterapia y la radioterapia localizada para aliviar los dolores óseos o tratar un tumor óseo pueden ser de utilidad. Se ha demostrado que el trasplante de médula ósea en pacientes jóvenes aumenta la supervivencia general y libre de enfermedad, pero esto tiene riesgos significativos.

Actualmente, se están investigando algunos tratamientos nuevos prometedores en ensayos clínicos, entre los que están la talidomida, los inhibidores de proteosoma y el trióxido de arsénico. De tal manera que el paciente debe discutir con el médico su participación en dichos estudios.

Se deben tratar los síntomas de calcio sérico elevado y evitar la deshidratación para ayudar a mantener la función renal apropiada.

El promedio de supervivencia de las personas con mieloma múltiple es de aproximadamente 3 años, pero esto depende de la edad del paciente y la etapa de la enfermedad. Algunos casos son muy agresivos, mientras que otros toman años en progresar, razón por la cual cada caso debe discutirse de manera individual con el médico.

• Insuficiencia renal
• Aumento de la susceptibilidad a infecciones (especialmente a la neumonía)
• Parálisis derivada del tumor o de la compresión de la columna vertebral
• Fracturas de huesos

Se debe buscar asistencia médica si se experimenta una disminución del gasto urinario o si la persona tiene mieloma múltiple y se desarrolla una infección, entumecimiento, pérdida del movimiento o pérdida de sensibilidad.