La elevación de la presión intracraneal indica un aumento en la presión cerebral normal y puede deberse a un aumento de la presión del líquido cefalorraquídeo o también a un aumento en la presión dentro de la masa cerebral debido a lesiones o inflamación dentro de dicha masa cerebral misma.

Un aumento en la presión intracraneal es un problema médico grave. La presión por sí sola puede ser responsable de daños posteriores al sistema nervioso central, al causar compresión de estructuras cerebrales importantes y restringir el flujo sanguíneo a través de los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro.

Muchas condiciones pueden causar un incremento en la presión intracraneal y las más comunes son, entre otras:

• Lesión en la cabeza severa
• Hematoma subdural
• Hemorragia intraventricular
• Meningitis
• Hidrocefalia
• Tumor cerebral
• Hemorragia cerebral hipertensiva
• Encefalitis
• Ruptura de aneurisma y hemorragia subaracnoidea
• Estado epiléptico
• Accidente cerebrovascular

Bebés:

• Fontanela protruyente
• Suturas separadas
• Letargo
• Vómitos

Niños mayores y adultos:

• Vómitos
• Dolor de cabeza
• Cambios en el comportamiento
• Progresiva disminución del estado de conciencia, letargo
• Deficiencias neurológicas
• Convulsiones

El diagnóstico de la elevación de la presión intracraneal se hace a la cabecera del paciente. Asimismo, a menudo, se utiliza una IRM o una TC para determinar la causa y confirmar el diagnóstico.

La presión intracraneal se mide en milímetros de mercurio (mm Hg) y puede hacerse durante una punción espinal (punción lumbar) o puede medirse directamente por medio de un dispositivo calibrado, el cual se introduce a través del cráneo para medir la presión en la superficie del cerebro, o se inserta un catéter que permita medir la presión en el interior del mismo.

Esta condición es crítica. El paciente ingresa en la unidad de cuidados intensivos y frecuentemente se le revisan los signos vitales y neurológicos. El tratamiento puede incluir alteración de la frecuencia respiratoria, medicamentos para disminuir la inflamación o drenaje del líquido cefalorraquídeo para bajar la presión en el cerebro. Si la elevación de la presión intracraneal es causada por una lesión que forma masa, como un tumor o una hemorragia, entonces se debe tratar dicha causa.

La elevación de la presión intracraneal es una condición grave y a menudo mortal, pero si la causa subyacente de esta condición se puede tratar, entonces el pronóstico generalmente es mejor. La compresión de las estructuras cerebrales vitales y de los vasos sanguíneos puede llevar a que se presenten deficiencias neurológicas graves y permanentes o incluso la muerte.

• Problemas neurológicos reversibles
• Problemas neurológicos permanentes
• Convulsiones
• Muerte

Este diagnóstico generalmente se hace en una sala de urgencias o en un escenario hospitalario. Los médicos generales algunas veces pueden identificar los primeros signos de la elevación de la presión intracraneal cuando aparecen síntomas como dolor de cabeza, convulsiones o problemas neurológicos.

La elevación de la presión intracraneal a menudo no se puede prevenir. Los pacientes que experimenten dolores de cabeza persistentes, visión borrosa, alteración del nivel de conciencia, deficiencias neurológicas y convulsiones deben buscar asistencia médica lo más pronto posible.