Es una infección común en roedores salvajes causada por la bacteria Francisella tularensis y transmitida a los seres humanos por contacto con los tejidos del animal o con garrapatas.

Los seres humanos pueden contraer la enfermedad de la siguiente manera:

• contacto directo con un animal infectado o su cadáver a través de una herida en la piel
• por la picadura de una pulga o garrapata infectada
• por la ingestión de carne infectada (lo cual es raro).

Las regiones donde la enfermedad es endémica, es decir, donde la enfermedad se presenta con mayor frecuencia, incluyen a América del Norte y algunas partes de Europa y de Asia. La enfermedad puede continuar durante varias semanas después de la aparición de los síntomas.

Algunas personas pueden desarrollar una neumonía atípica. Los factores de riesgo comprenden exposición reciente a los conejos o una picadura de garrapata. La enfermedad es muy poco común en los Estados Unidos.

La Francisella tularensis se considera una agente potencial de bioterrorismo y el método de propagación más probable es en forma de aerosol, con el cual se ocasionarían muchos casos de neumonía semanas después de la exposición.

• Mancha roja en la piel que crece hasta formar una úlcera
• Aumento de tamaño de los ganglios linfáticos en la ingle o las axilas
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares
• Posible conjuntivitis
• Dificultad respiratoria
• Fiebre
• Escalofríos
• Sudoración
• Pérdida de peso
• Rigidez articular

• Serología para tularemia
• Cultivo sanguíneo para tularemia
• Radiografía de tórax

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de las aglutininas febriles.

El objetivo del tratamiento es eliminar la infección por medio de la antibióticoterapia, con frecuencia se utiliza estreptomicina y tetraciclina.

Nota: la tetraciclina oral normalmente no se prescribe para los niños hasta que todos sus dientes definitivos hayan salido, ya que ésta puede decolorar de manera permanente los dientes en formación.

La tularemia es mortal en alrededor del 5% de los casos no tratados y en menos del 1% de los casos con tratamiento.

• Meningitis
• Neumonía
• Pericarditis
• Osteomielitis

Se debe buscar asistencia médica si aparecen los síntomas después de una mordedura de un roedor, de una picadura de garrapata o de haber estado en contacto con la carne de un animal salvaje.

Se recomienda una vacuna para las personas que corren un riesgo alto (tramperos, cazadores y personal que trabaja en laboratorios con este organismo).