Es el desarrollo de inflamación, presión sanguínea alta y proteínas en la orina durante el embarazo.

La causa exacta de la preeclampsia no se ha identificado. Sin embargo, existen numerosas teorías que comprenden causas genéticas, alimenticias, vasculares (vasos sanguíneos) y factores autoinmunes, pero ninguna de estas ha sido demostrada.

La preeclampsia se presenta en aproximadamente un 8% del total de los embarazos y hay un incremento en el riesgo en los casos de primer embarazo, embarazos múltiples, madres adolescentes, madres de avanzada edad, mujeres afroamericanas y mujeres con antecedentes de diabetes, hipertensión o enfermedad renal.

• Edema (hinchazón de manos y cara al levantarse)
• Aumento de peso
  • Más de 1 kg (2 libras) por semana
  • Una suba de peso súbita en un período de 1 a 2 días
• Dolores de cabeza

Nota: es normal que se presente algo de hinchazón en los pies y los tobillos durante el embarazo.

Síntomas adicionales que pueden estar asociados con la enfermedad son:

• Disminución del gasto urinario
• Náuseas y vómitos
• Inflamación facial
• Presión sanguínea alta
• Agitación
• Cambios en la visión (luces chispeantes en los ojos)
• Dolor abdominal

• Aumento de peso documentado
• Edema no dependiente
• Presión sanguínea alta
• Proteinuria (presencia de proteína en la orina)
• Trombocitopenia (conteo de plaquetas inferior a 100.000)
• Pruebas de función hepática elevadas

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de muchas pruebas de laboratorio.

El único tratamiento conocido para la preeclampsia es el parto. Sin embargo, si éste pudiera ser prematuro, la enfermedad se puede manejar con reposo en cama y realizar el parto tan pronto como el bebé tenga buenas probabilidades de sobrevivir fuera del útero. Las pacientes con este problema generalmente se hospitalizan, pero a veces se pueden tratar en forma ambulatoria con un cuidadoso control de la presión sanguínea y del peso, además de exámenes de proteína en la orina.

Lo ideal es tratar de mantener bajo control esta enfermedad, hasta que se pueda lograr un parto después de 36 semanas de embarazo.

El parto se puede inducir si se presentan algunos de los siguientes síntomas:

• Presión sanguínea diastólica superior a 100 milímetros de mercurio de forma sistemática por un período de 24 horas o si hay una lectura confirmada de más de 110 mmHG
• Dolor de cabeza persistente o severo
• Dolor abdominal
• Pruebas de la función hepática anormales
• Aumento de la creatinina en el suero
• Síndrome de HELLP
• Edema pulmonar (líquido en el pulmón)
• Eclampsia
• Trombocitopenia
• Índices de alerta en la monitorización fetal
• Insuficiente crecimiento fetal que se descubre en el ultrasonido
• Perfil biofísico anormal

En casos graves de preeclampsia, si el embarazo sobrepasa las 28 semanas, se opta por el parto. En embarazos de menos de 24 semanas, se recomienda el parto inducido, aunque las posibilidades de supervivencia del feto son mínimas.

Se ha demostrado que la prolongación de tales embarazos puede producir complicaciones para la madre, así como también la muerte del bebé en un 87% de los casos aproximadamente. Los embarazos entre las 24 y 28 semanas presentan una "zona gris" y se puede intentar seguir un enfoque conservador con el control de complicaciones maternas y fetales que se puedan presentar.

Durante la inducción del trabajo de parto y el parto propiamente dicho, se suministran medicamentos para prevenir las convulsiones y mantener la presión sanguínea bien controlada. La opción de parto vaginal o cesárea se basa en la tolerancia del feto al trabajo de parto.

Las muertes maternas causadas por preeclampsia son raras en los Estados Unidos, mientras que la muerte fetal o perinatal es alta y generalmente disminuye a medida que se desarrolla el feto. El riesgo de preeclampsia recurrente en los embarazos subsiguientes es del 33% aproximadamente. La preeclampsia no parece producir presión sanguínea alta crónica.

La preeclampsia puede progresar a eclampsia, es decir presencia de convulsiones. Las complicaciones fetales se pueden producir por lo prematuro del parto.

Se debe buscar asistencia médica si los síntomas se presentan durante el embarazo.

Aunque actualmente no se dispone de métodos de prevención, es importante para todas las mujeres embarazadas obtener atención prenatal temprana y continua. Esto permite el reconocimiento y tratamiento tempranos de condiciones como la preeclampsia.