Es un trastorno que incluye elementos tanto de psicosis como del trastorno del estado de ánimo. Los síntomas psicóticos significan una pérdida de contacto con la realidad y pueden involucrar alucinaciones (escuchar voces o ver cosas que no están presentes) y delirios (creencias fijas y falsas). Entre los síntomas del trastorno del estado de ánimo se incluyen un estado de ánimo muy alto o muy bajo con problemas del sueño, cambios en la energía y en el apetito, concentración dispersa y un desempeño diario generalmente bajo. La enfermedad esquizoafectiva se caracteriza por una correlación cercana entre estas dos series de síntomas.

Las personas con esta afección a menudo buscan tratamiento para los problemas del estado de ánimo, de desempeño diario o de los pensamientos intrusos.

Para que a una persona se le diagnostique trastorno esquizoafectivo es necesario que tenga síntomas psicóticos, pero estado de ánimo normal, durante por lo menos 2 semanas.

Se desconoce la causa exacta de este trastorno, pero los factores que afectan el desarrollo tanto de la psicosis como del trastorno del estado de ánimo pueden jugar un papel importante. Estos factores pueden involucrar un fuerte componente genético y otros factores bioquímicos.

La incidencia de este trastorno es desconocida, pero se cree que es menos común que la esquizofrenia o que los trastornos del estado de ánimo. Las mujeres pueden ser más vulnerables que los hombres. Aunque los trastornos en el estado de ánimo son relativamente comunes en los niños, un síndrome completo de la esquizofrenia no lo es. Por lo tanto, los trastornos esquizoafectivos tienden a ser raros en los niños.

Los signos clínicos y síntomas del trastorno psicoafectivo incluyen todos los signos y síntomas de la psicosis y del trastorno del estado de ánimo y pueden aparecer juntos o de una manera alterna. El curso se caracteriza por ciclos de empeoramiento y mejoramiento o deterioro a largo plazo. Los síntomas del trastorno esquizoafectivo varían enormente de persona a persona.

• Los síntomas de depresión y de manía clínicas incluyen:
  • humor exaltado o deprimido
  • irritabilidad y mal control del temperamento
  • síntomas que se podrían observar durante un estado maníaco-depresivo (cambios en el apetito, energía, sueño)

• Los síntomas psicóticos que persisten durante por lo menos dos semanas sin síntomas significativos en el estado de ánimo son:
  • alucinaciones (particularmente auditivas, "escuchar voces")
  • delirios de referencia (por ejemplo, creer que alguien en la radio o en la televisión está hablando directamente a la persona afectada o que hay mensajes escondidos en los objetos comunes)
  • paranoia (un sentimiento de que todo el mundo o una persona o agencia en particular persigue a la persona afectada)
  • deterioro del interés por la higiene y el acicalamiento
  • discurso ilógico y desorganizado

• Evaluación psiquiátrica para identificar los síntomas
• Antecedentes de los síntomas y del comportamiento actual

La combinación de síntomas afectivos y psicóticos observados en el trastorno esquizoafectivo se pueden ver en otras enfermedades, como en el trastorno bipolar. La molestia extrema con el estado de ánimo es una parte importante de la enfermedad.

Sin embargo, el síntoma psicótico en el trastorno esquizoafectivo no se resuelve necesariamente con el tratamiento efectivo del trastorno del estado de ánimo. Tales síntomas usualmente si se resuelven tratando el trastorno del estado de ánimo con características psicóticas. Asimismo, los síntomas psicóticos generalmente persisten durante al menos dos semanas con un estado de ánimo normal.

Se debe considerar cualquier condición médica, psiquiátrica o relacionada con medicamentos que causen síntomas psicóticos o del estado de ánimo. Los pacientes sometidos a tratamientos con esteroides, consumidores de cocaína, anfetaminas y fenciclidina (PCP) y algunos pacientes con trastornos convulsivos tienen particularmente más probabilidades de presentar esquizofrenia concurrente y síntomas de trastornos del estado de ánimo.

El tratamiento para las personas con trastornos esquizoafectivos varía, pero generalmente involucra agentes que estabilicen el estado de ánimo y traten la psicosis. Los medicamentos neurolépticos son los más utilizados para el tratamiento de los síntomas psicóticos.

Se puede utilizar litio para manejar el trastorno maníaco y estabilizar el estado de ánimo. Los medicamentos anticonvulsivantes, como el ácido valproico y la carbamazepina, son estabilizadores efectivos del estado de ánimo. Estos medicamentos pueden demorar hasta 3 semanas para aliviar los síntomas.

Generalmente, la combinación de medicamentos antipsicóticos y estabilizadores del estado de ánimo controlan tanto los síntomas depresivos como los maníacos, pero es posible que en algunos casos sea necesario utilizar antidepresivos.

Las personas con trastorno esquizoafectivo pueden tener un pronóstico favorable, con una mayor probabilidad de retornar a un nivel previo de funcionalidad que los pacientes con otros trastornos psicóticos. Sin embargo, se requiere de un tratamiento a largo plazo y los resultados a nivel individual pueden variar.

Las complicaciones son similares a las de la esquizofrenia y a las de los trastornos afectivos mayores e incluyen:

• Problemas para cumplir con los regímenes terapéuticos.
• Riesgo de desarrollar problemas de drogadicción en un intento por automedicarse.
• Problemas resultantes de comportamientos maníacos (por ejemplo, juergas, indiscreciones sexuales).
• Riesgo de comportamiento suicida debido a síntomas psicóticos o depresivos.

Se debe buscar asistencia médica o de un profesional de la salud mental si alguien está experimentando cualquiera de los siguientes síntomas:

• Pensamientos o percepciones extrañas o inusuales
• Incapacidad de atender las necesidades básicas personales
• Brotes de depresión con sentimientos de desesperanza y abandono
• Aumento de la energía y compromiso en comportamientos arriesgados súbitos y fuera de carácter (por ejemplo, días sin dormir y no sentir necesidad de hacerlo)
• Síntomas que empeoran o no mejoran con el tratamiento
• Sentimientos y pensamientos suicidas

Se desconoce.