La dismenorrea se define como menstruaciones dolorosas.

La dismenorrea primaria en adolescentes por lo general se presenta de dos a tres años después del comienzo de las reglas. Ésta consiste en un dolor abdominal bajo, tipo cólico que generalmente comienza varias horas antes del inicio del período menstrual, pero puede comenzar hasta uno o dos días antes. El dolor dura un día o más durante el período y luego cede. El dolor puede ser de leve a severo y puede estar asociado con náuseas y vómitos, y con cambios en los hábitos intestinales (estreñimiento o diarrea). La dismenorrea primaria es causada por contracciones uterinas inducidas por la prostaglandina. La dismenorrea es una dolencia ginecológica común en las adolescentes, pero la mayoría de los casos no están asociados con una enfermedad y el examen físico es normal. Entre las condiciones asociadas con la dismenorrea secundaria están las siguientes: endometriosis, enfermedad inflamatoria pélvica, agenesia vaginal y otras. La dismenorrea secundaria por lo general comienza en las mujeres en sus veinte años. El incremento de la frecuencia de las enfermedades de transmisión sexual entre las adolescentes ha aumentado el porcentaje de casos de dismenorrea asociados con enfermedad.

• dolor abdominal bajo, tipo cólico, que se presenta antes del comienzo del período menstrual y dura de uno a dos días durante el período.
• náuseas
• vómitos
• diarrea
• estreñimiento

A través de la historia del paciente y el examen físico, el médico por lo general podrá diferenciar entre una dismenorrea funcional y aquellos casos raros asociados con una condición médica. Las adolescentes más jóvenes que todavía no son sexualmente activas pueden requerir un examen pélvico que se realiza a través del recto y no a través de la vagina.

El tratamiento inicial está dirigido al alivio del dolor. Los medicamentos antiinflamatorios pueden ayudar. Se pueden tomar medicamentos sin receta como la aspirina, antiinflamatorios no esteroides (AINES) como el ibuprofeno (disponibles sin receta o con una potencia superior que sí requiere receta médica), y medicamentos que sólo se obtienen con receta, tal como la indometacina.

En algunos casos severos y en algunos trastornos como la endometriosis, pueden administrarse anticonceptivos orales. En este caso se utilizan para regular los niveles hormonales en el cuerpo (se pueden administrar incluso a las niñas que no son sexualmente activas).

Las mujeres en quienes la dismenorrea severa persista a pesar de los AINES y/o anticonceptivos orales, puede que requieran una laparoscopia para una evaluación más precisa.

Los analgésicos suaves por lo general son efectivos en el tratamiento de la dismenorrea y los anticonceptivos orales usualmente controlan los casos severos. La dismenorrea asociada con una enfermedad responde al tratamiento del problema primario.

La dismenorrea funcional no causa complicaciones. Éstas pueden desarrollarse cuando la dismenorrea es inducida por una enfermedad con base en la enfermedad o condición presente.

Se debe acudir al médico o a un ginecólogo cuando una mujer adulta o una adolescente presente períodos menstruales dolorosos y el dolor interfiera con su vida cotidiana, ocurra con mucha frecuencia o no se alivie con medicamentos sin receta.

No existen medidas preventivas específicas para la dismenorrea. Al evitarse las enfermedades de transmisión sexual, también disminuirá la dismenorrrea asociada con enfermedades.