También llamada dislexia, es la incapacidad para leer producto de un defecto en la capacidad de procesar símbolos gráficos.

Entre el 2 y el 8% de los niños en educación primaria tienen algún grado de discapacidad para leer. El trastorno del desarrollo de la lectura no es causado por problemas de visión, sino que es un defecto del procesamiento cortical superior (cerebro) de los símbolos. Los niños con este trastorno pueden tener problemas de rima y de separación de sonidos en las palabras habladas, capacidades que parecen ser fundamentales en el proceso de aprender a leer.

Las destrezas iniciales de lectura están basadas en el reconocimiento de la palabra, lo cual implica ser capaz de separar los sonidos en palabras y asociarlas con letras y grupos de letras. Las destrezas más desarrolladas de lectura requieren el enlace de las palabras en una oración coherente. Dado que los niños con esta condición tienen dificultades para conectar los sonidos del lenguaje a las letras de las palabras, como consecuencia tienen dificultad para entender oraciones.

Los niños con este trastorno tienen inteligencia normal y muchos tienen un coeficiente superior al normal. El trastorno es un problema de procesamiento de información específica que no está conectado con la capacidad para pensar o comprender ideas complejas.

La dislexia o trastorno del desarrollo de la lectura puede aparecer en combinación con trastornos de desarrollo de la escritura y trastornos del desarrollo aritmético. Todos estos procesos involucran el manejo de símbolos para transmitir información. Estas condiciones pueden aparecer aisladamente o en cualquier combinación.

Se deben descartar otras causas para la discapacidad para aprender, y en particular, la discapacidad para leer, antes de poder diagnosticar la dislexia. Las deficiencias culturales y educativas, los problemas emocionales, el retardo mental y las enfermedades que afectan el cerebro (como el SIDA) pueden todas causar incapacidades del aprendizaje.

• Posibles antecedentes familiares de trastornos de aprendizaje
• Dificultad para aprender a reconocer las palabras escritas
• Dificultad con las rimas
• Dificultad al determinar el significado (idea o contenido) de una oración simple
• Puede aparecer en combinación con problemas de escritura o de aprendizaje aritmético

El primer paso es elaborar una historia clínica que abarque los aspectos médicos, sociales, del desarrollo y del desempeño escolar. Asimismo, son necesarios exámenes físicos y neurológicos, seguidos de pruebas sicoeducativas y una evaluación sicológica. Es necesario descartar igualmente otras causas de problemas de aprendizaje antes de poder confirmar el diagnóstico de dislexia.

Los servicios de educación especial pueden incluir ayuda de especialistas, tutorías individualizadas o clases diarias especiales. Cada individuo tiene diferentes requerimientos y se debe crear un Plan de Educación Individualizada para cada niño. De igual manera, es importante el refuerzo positivo, ya que muchos estudiantes con dificultades de aprendizaje tienen una baja autoestima. Asimismo, el asesoramiento sicológico puede ser útil en estos casos.

Se puede lograr una marcada mejoría en la lectura y la comprensión con educación especial. Sin embargo, las dificultades con la lectura pueden persistir durante toda la vida adulta.

• Problemas en la escuela, incluyendo problemas de comportamiento (un resultado indirecto, como una reacción a la burla de otros niños) y pérdida de autoestima.
• Dificultades con la lectura en la vida adulta que pueden ocasionar problemas ocupacionales en ciertas carreras, particularmente si el problema no se trató precozmente.

Se debe buscar asistencia médica si el niño parece tener problemas para aprender a leer.

Los trastornos del aprendizaje tienden a darse en familias y la dislexia es un tipo de estos trastornos. Las familias afectadas deben hacer todos los esfuerzos posibles para reconocer los problemas existentes tempranamente.

Cuando estos trastornos se presentan en familias sin antecedentes, la intervención puede comenzar en el preescolar o el jardín infantil si los maestros detectan los primeros signos, ya que la intervención precoz proporciona los mejores resultados posibles.