Hay muchas causas por las que se presentan tumores o protuberancias en las mamas, las cuales fluctúan desde cambios normales en el cuerpo hasta enfermedades anormales de las mamas. Los tumores o protuberancias en las mamas pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Ver también:

• Tumores o protuberancias en las mamas (artículo sobre síntomas)
• Absceso en la mama
• Fibroadenoma
• Enfermedad fibroquística de las mamas
• Cáncer de mama

Algunos tumores o protuberancias dependen de la edad. Los bebés recién nacidos de ambos sexos presentan protuberancias de tejido mamario agrandado por debajo de la tetilla o pezón, que han sido estimulados por hormonas de la madre, pero desaparecen pocos meses después del nacimiento.

A los ocho años de edad, las niñas pueden desarrollar protuberancias blandas por debajo de uno o ambos pezones (con frecuencia sólo en uno de ellos). Estas protuberancias son los brotes de las mamas y son uno de los primeros signos del comienzo de la pubertad.

Hacia la mitad de la pubertad, los hombres (usualmente alrededor de los 14 ó15 años de edad) pueden desarrollar protuberancias leves por debajo de una o ambas tetillas, también en respuesta a los cambios hormonales de la pubertad. Estos tienden a desaparecer en un período de 6 meses a 1 año.

También es importante recordar que los cambios hormonales, justo antes de la menstruación, pueden causar la sensación de protuberancia o abultamiento en el tejido mamario.

El descubrimiento de una protuberancia o tumor en las mamas suele traer a la mente inmediatamente la idea de cáncer. Sin embargo, es importante recordar que entre el 80 y 85% de todas las protuberancias en las mamas son benignas, especialmente en mujeres menores de 40 a 50 años de edad. Las causas benignas incluyen cambios fibroquísticos de la mama, fibroadenoma, necrosis de grasa (lesión en alguno de los tejidos grasos dentro de la mama) y abscesos mamarios.

ENFERMEDAD FIBROQUÍSTICA DE LA MAMA:

Para muchos médicos, el uso del término "condición" es preferible al de "enfermedad", ya que esta se presenta con mucha frecuencia en la población sana. La causa de esta enfermedad no se ha logrado entender completamente, pero se cree que puede estar asociada con las hormonas ováricas, ya que usualmente disminuye con la menopausia y varía con el ciclo menstrual.

Su incidencia se estima por encima del 60% de todas las mujeres. Es más común en las mujeres de 30 a 50 años de edad y es poco común en mujeres posmenopáusicas. La incidencia es más baja en mujeres que toman píldoras anticonceptivas. Los factores de riesgo pueden incluir herencia y dieta (consumo excesivo de grasa y de cafeína).

FIBROADENOMA:

La causa se desconoce, sin embargo, algunas investigaciones indican que el excesivo consumo de grasa puede jugar un papel. La incidencia más alta se presenta en mujeres desde la adolescencia hasta los 20 años y rara vez se desarrollan después de los 30 años. Los fibroadenomas simples o múltiples pueden desarrollarse en una o ambas mamas.

NECROSIS DE GRASA:

Se presume que el trauma es la causa de este trastorno. Ocasionalmente, se advierten hematomas cerca de la protuberancia y el área afectada puede mostrarse o no sensible. La masa se puede asociar con la retracción de la piel o del pezón a medida que el tiempo pasa. Para diferenciar entre una masa por necrosis de grasa y el cáncer de mama es preciso realizar una biopsia.

ABSCESO MAMARIO:

En mujeres lactantes, una infección de mama (local), que se introduce a través del pezón, puede convertirse en un absceso. Las mujeres jóvenes, de edad mediana, no lactantes, raras veces desarrollan abscesos subareolares (localizados por debajo de la aréola, el área más oscura alrededor del pezón).

Los abscesos potenciales en el tejido mamario diferentes a los del área subareolar son extremadamente raros en mujeres no lactantes, por lo tanto se deben extirpar quirúrgicamente y realizarles la biopsia respectiva.

CÁNCER DE MAMA:

El cáncer de mama puede ocurrir en hombres y mujeres, pero es mucho más común en mujeres. La causa se desconoce, sin embargo, se han identificado muchos factores de predisposición.

Las estadísticas muestran que una de 8 ó 9 mujeres estadounidenses desarrollan cáncer de mama en cualquier momento de su vida y el riesgo aumenta exponencialmente después de los 30 años de edad. La edad promedio de mujeres diagnosticadas con cáncer de mama es de 60 años. En general, la tasa de cáncer de mama es más baja en países subdesarrollados y más alta en los países más desarrollados (a excepción de Japón, donde la proporción es muy baja).

En los Estados Unidos, los caucásicos (especialmente aquellos descendientes de europeos del norte) tienen una incidencia muy alta, si se comparan con otros grupos raciales. Sin embargo, la incidencia en las personas de raza negra está aumentando, especialmente en mujeres menores de 60 años.

Entre otros factores de riesgo, se pueden mencionar: antecedentes familiares de cáncer de mama, particularmente en las madres o hermanas; historia médica de cáncer de mama, ovario, útero o cáncer de colon; historia menstrual indicativa de menarquia prematura (comienzo de la menstruación antes de los 12 años) o menopausia tardía (después de los 50 años); cero embarazos o primer embarazo después de los 40 años y exposición a la radiación.

La terapia posmenopáusica con estrógenos y el uso de los anticonceptivos orales se consideran como posibles factores de riesgo, pero en la mayoría de estudios recientes no se sugieren tales riesgos.

Aunque la mayoría de los tipos de cáncer de mama se presentan en mujeres posmenopáusicas, también puede ocurrir en mujeres entre los 30 y 40 años. Riesgo que es raro y en cuyo caso puede haber un fuerte vínculo genético.

Un tumor de mama potencialmente maligno (cáncer) puede mostrar muchos de estos síntomas:

• Una masa en la mama que se detecta con un autoexamen, usualmente sin dolor, de firme a dura, con bordes irregulares
• Espontánea secreción del pezón, usualmente sanguinolenta o serosa (líquido color paja)
• Cambios en el pezón: retracción, agrandamiento o prurito
• Mamas asimétricas de tamaño diferente al previo normal
• Cambios en la piel
  • depresión, retracción, con apariencia de "cáscara de naranja"
  • enrojecimiento, venas acentuadas en la superficie de la mama y finalmente, con enfermedad tardía, ulceración de piel
• Dolor en los huesos
• Pérdida de peso
• Tumor en la axila
• Hinchazón del brazo

Nota: los cambios fibroquísticos benignos pueden pasar de leves a severos durante el ciclo menstrual. Los síntomas típicos se intensifican justo antes de cada período menstrual y se alivian inmediatamente después. El tejido de la mama tiene una consistencia densa como "de adoquines", generalmente más marcada en los cuadrantes externos. Se experimenta una sensación intermitente o persistente de "llenura" de la mama con dolor agudo intenso y sensibilidad.

Los cambios fibroquísticos benignos se detectan, a menudo, en ambas mamas. Los tumores benignos están generalmente rodeados por bordes lisos, pueden ser elásticos o ligeramente móviles y no fijos. La secreción del pezón asociada ocurre solamente después de su manipulación, es de aspecto lechoso y se manifiesta en ambas mamas.

En caso de presentarse un tumor de mama potencialmente maligno (cáncer), el médico confirma, por medio de un examen físico, los cambios en la mama observados por el paciente. Pueden existir secreciones espontáneas del pezón en un lado y por un sólo conducto. Se puede igualmente detectar un ganglio agrandado y sensible en la axila (axilar).

Una mamografía puede delinear la masa mamaria. Con la aspiración con aguja no se obtiene líquido que muestre consistencia con un quiste y la masa persiste después de la aspiración. Es posible realizar un ultrasonido para diferenciar entre una masa sólida y una quística, dado que el cáncer por lo general muestra una masa sólida.

Las biopsias confirman o excluyen los indicios de un cáncer en los tumores sólidos:

• Biopsia con aguja: remoción de células directamente de la masa para hacer análisis (se puede hacer junto con el procedimiento de aspiración con aguja)
• Biopsia por incisión: es la extirpación quirúrgica de una porción de la masa para su evaluación
• Biopsia por excisión: es la extirpación quirúrgica de toda la masa para su evaluación

Si a una mujer se le ha diagnosticado enfermedad fibroquística de la mama, debe examinarse las mamas mensualmente para vigilar los cambios y usar un brasier adecuado para suministrar un buen soporte a las mismas.

La eficacia de la vitamina E, la vitamina B6 y las preparaciones con hierbas, tales como el aceite de la hierba del asno, generan algo de controversia y su uso debe discutirse con el médico.

Se debe pensar en la restricción de la grasa en la dieta a más o menos en el 25% del total de las calorías consumidas diariamente y eliminar el consumo de cafeína y el cigarrillo para ver si se reducen los síntomas. También se pueden prescribir anticonceptivos orales, ya que regularmente disminuyen los síntomas.

La elección del tratamiento inicial para cáncer de mama confirmado a través de una biopsia está basada en la magnitud y agresividad de la enfermedad. Actualmente, el cáncer de mama está clasificado como una enfermedad sistémica que requiere tanto tratamiento local como sistémico.

El tratamiento local puede incluir una tumorectomía, una mastectomía (parcial, total o radical con disección axilar) y una radioterapia, todas éstas dirigidas a la mama y a los tejidos circundantes; mientras que el tratamiento sistémico incluye quimioterapia y terapia hormonal que se distribuye por todo el cuerpo para tratar de eliminar las células cancerosas que puedan estar presentes en partes distantes del cuerpo.

La mayoría de las mujeres reciben una terapia combinada que comprende cirugía, radiación, quimioterapia y terapia hormonal. La terapia depende del grado de la enfermedad local, de si hay cáncer en los ganglios linfáticos locales o en otras partes del cuerpo, así como de los hallazgos genéticos después del análisis de células cancerosas.

El pronóstico depende del tipo de problema. Si se desea información detallada con respecto al diagnóstico, hay que remitirse a la enfermedad específica.

Debido a que los cambios fibroquísticos pueden dificultar la interpretación del examen de mama y de la mamografía, ocasionalmente se pueden pasar por alto lesiones cancerosas en sus primeras etapas.

Incluso con tratamientos apropiados y agresivos, el cáncer de mama, a menudo, se disemina (hace metástasis) a sitios distantes, tales como los pulmones, el hígado y los huesos. La tasa de recurrencia local es alrededor del 5% después de realizar una mastectomía total y la disección axilar se lleva a cabo cuando se descubre que los ganglios no están comprometidos; mientras que la tasa de recurrencia local es del 25% en aquellos casos con tratamiento similar en los que se encuentra compromiso de los ganglios.

Se debe solicitar asistencia médica si durante el autoexamen de mama se detectan masas nuevas, inusuales, cambiantes o "dominantes" en el tejido mamario.

Deben acudir al médico:

• Las mujeres de 40 años de edad o más que no se hayan realizado una mamografía de referencia
• Las mujeres de 35 años de edad o más cuya madre o hermana tengan o hayan tenido cáncer de mama o que tienen historia médica previa de cáncer de mama, útero (endometrio), ovario o cáncer de colon
• Las mujeres de 25 años de edad o más que no están familiarizadas con la forma de realizarse un autoexamen de mama

Abstenerse del exceso de grasa y cafeína en la dieta puede ayudar a evitar los cambios fibroquísticos en el tejido mamario. La mayoría de los factores de riesgo asociados con el cáncer de mama no se pueden controlar y esto elimina un medio de prevención primaria.

La prevención secundaria, la detección temprana y el tratamiento apropiado en las primeras etapas de la enfermedad se pueden promover a través del autoexamen de mama y mamografías de rutina.

Se están realizando estudios experimentales para determinar si la droga tamoxifeno puede disminuir el riesgo de cáncer de mama en las mujeres con antecedentes familiares de cáncer de mama (madre, tías maternas y hermanas de las mujeres afectadas).

Los estudios preliminares demostraron que el tamoxifeno disminuyó significativamente la incidencia del cáncer de mama en las mujeres con alto riesgo de padecerlo. Riesgo que puede ser reducido, en algunas mujeres, hasta en un 49% si se toman medicamentos como tamoxifeno de manera regular. El uso de este medicamento también está asociado con la formación de coágulos sanguíneos en las piernas y con el cáncer uterino. Se debe buscar asistencia médica para averiguar si es conveniente o no usar tamoxifeno para prevenir el cáncer de mama.