Es un procedimiento quirúrgico para implantar un riñón sano en un paciente con insuficiencia renal.

El trasplante de riñón ocupa el segundo lugar, después del trasplante de córnea, en el número de trasplantes realizados en los Estados Unidos, superando los 9.000 casos por año.

Los pacientes con enfermedad renal crónica pueden recibir terapia con diálisis para salvarle la vida hasta cuando se pueda encontrar un donante de riñón. El riñón donado puede provenir de:

• Un donante familiar vivo (genéticamente emparentado con el receptor, como un pariente, un hermano o descendientes).
• Un donante no emparentado con el receptor, como un amigo o su cónyuge.
• Un donante muerto: una persona recientemente fallecida que se sepa que no ha tenido enfermedad renal crónica.

El transporte del riñón saludable se hace en una solución salina refrigerada que preserva el órgano hasta por 48 horas, permitiendo que se hagan los análisis necesarios para determinar la compatibilidad de la sangre y el tejido del donante y el receptor (estas pruebas, en algunos casos, se hacen antes de la operación).

PROCEDIMIENTO PARA UN DONANTE DE RIÑÓN VIVO:

Mientras el paciente está profundamente dormido y sin dolor, bajo anestesia general, se hace una incisión a un lado del abdomen (flanco), se extrae el riñón y se cierra la incisión. La operación tradicional requiere una incisión grande; sin embargo, con los mejoramientos en la técnica, se utiliza una incisión corta (mininefrectomía) o se utilizan técnicas laparoscópicas.

PROCEDIMIENTO PARA EL RECEPTOR DEL RIÑÓN:

Mientras el paciente está profundamente dormido y sin dolor, bajo anestesia general, se hace una incisión en la parte inferior del abdomen, se sutura el nuevo riñón en su sitio dentro de la pelvis y luego se cierra la incisión.

El trasplante de riñón se recomienda a pacientes con insuficiencia renal causada por:

• Presión sanguínea elevada, severa e incontrolable
• Infecciones
• Diabetes
• Glomerulonefritis

El trasplante de riñón solamente puede no recomendarse para pacientes que tengan:

• Enfermedad del hígado, del corazón o del pulmón
• Otras enfermedades potencialmente letales
• Ciertas infecciones, como por ejemplo: TB u osteomielitis
• Dificultad para tomar los medicamentos varias veces cada día por el resto de sus vidas

Los riesgos que implica cualquier tipo de procedimiento con anestesia son:

• Reacciones a los medicamentos
• Problemas respiratorios

Los riesgos que implica cualquier tipo de cirugía son:

• Hemorragia
• Infección

Los riesgos adicionales son, entre otros:

• Infección ocasionada por los medicamentos inmunosupresores que se deben tomar para prevenir los rechazos al trasplante.

Los trasplantes de riñón generalmente ofrecen el mejor pronóstico para los pacientes con enfermedad renal en estado terminal. La mayoría de los centros tienen pacientes y sobrevivientes de trasplantes órganos de más del 90% al año y más del 80% a los 3 años. A los 10 a 15 años, alrededor del 50% de los riñones trasplantados aún son funcionales. Los riñones de donantes vivos emparentados funcionan mejor que los de donantes fallecidos.

Sin embargo, este éxito tiene su costo. El sistema inmune del paciente identifica el riñón trasplantado como un órgano extraño y trata de destruirlo, lo que se conoce como rechazo. Con el fin de evitar este rechazo, casi todos los receptores de trasplante de riñón requieren tratamiento de por vida con medicamentos que supriman la respuesta inmune (terapia inmunosupresora).

Esto tiene consecuencias indeseables. Dado que el sistema inmune está suprimido, el paciente tiene un mayor riesgo de infección y cáncer, lo cual requiere exámenes agresivos para este último.

Los medicamentos inmunosupresores en sí tienen efectos secundarios, que pueden incluir presión sanguínea alta y colesterol alto, aumento del riesgo de diabetes y otros problemas.

El éxito de un trasplante de riñón depende en parte del seguimiento minucioso y el cumplimiento meticuloso del régimen de medicamentos.

Para un donante vivo, el período de recuperación es de 4 a 6 semanas y el paciente debe evitar la actividad pesada durante este tiempo. Las suturas se retiran más o menos después de una semana.

El receptor del riñón generalmente permanece en observación en el hospital durante más o menos una semana. Después de esto, requiere un seguimiento minucioso en la clínica de trasplantes y un control frecuente de pruebas de laboratorio.