Es la incapacidad total o parcial para escuchar sonidos a través de uno o ambos oídos.

La prevención de la pérdida de la audición es más efectiva que su tratamiento cuando "el daño ya está hecho".

La disminución leve de la audición es normal después de los 20 años. Algún grado de sordera nerviosa (o pérdida de la audición) afecta a 1 de cada 5 personas antes de la edad de 55 años. Esta condición por lo general se desarrolla gradualmente y muy rara vez termina en sordera completa. Ver pérdida de la audición por el envejecimiento. En ocasiones, se puede sospechar erróneamente la enfermedad de Alzheimer u otras enfermedades neurológicas en las personas de edad avanzada, debido a sus problemas de audición.

Existen muchas causas de la pérdida de la audición y se pueden dividir en 2 categorías:

• Pérdida conductiva: ocurre cuando los tres minúsculos huesos del oído (osículos) no pueden transmitir el sonido hasta la cóclea o cuando el tímpano no logra vibrar en respuesta al sonido, debido a algún problema mecánico como la presencia de líquido en el oído.
• Pérdida nerviosa: se produce cuando el nervio es lesionado por medios físicos o de otra naturaleza.

La pérdida conductiva es a menudo reversible, mientras que la nerviosa no.

Hoy día se recomienda la examinación de pérdida de la audición para todos los recién nacidos. Es posible que los problemas de audición sean la razón por la cual se presente retardo en el desarrollo del habla.

La causa más común de la pérdida temporal de la audición en los niños son las infecciónes del oído. El líquido puede permanecer en el oído, lo que deriva en una infección. Aunque este fluido puede pasar inadvertido, puede causar problemas auditivos considerables en los niños. Cualquier fluido que permanece por más de 8 a 12 semanas es un motivo de preocupación.

Genéticas:

• Osteogénesis imperfecta
• Síndrome de leopardo (lentigo múltiple)
• Otosclerosis
• Displasia ectodérmica del tipo Robinson
• Síndrome de Cockayne
• Síndrome de Bjorn pili torti y sordera
• Síndrome de sinostosis múltiple
• Síndrome de Hunter
• Síndrome otopalatodigital de Taybi
• Nefritis hereditaria
• Síndrome de Mohr
• Síndrome de Hurler
• Síndrome de Waardenburg
• Síndrome de Kartagener
• Síndrome de displasia frontometafisiaria
• Síndrome de Morquio
• Trisomía 13 S
• Síndrome de léntigo múltiple
• Síndrome de Treacher Collins
• Síndrome de Stickler

Congénitas:

• Síndrome de rubéola
• Atresia congénita del canal auditivo externo
• Citomegalovirus congénito
• Fístula perilinfática congénita
• Efectos fetales del metil mercurio
• Efectos fetales de la deficiencia de yodo

Infecciosas:

• Meningitis
• Paperas
• Sarampión
• Otitis media
• Fiebre escarlatina

Ocupacionales:

• Cualquier ocupación que implique la exposición crónica, diaria y continuada a los ruidos de tono alto puede producir pérdida de la audición debido a la lesión del nervio terminal. La creciente atención prestada a las condiciones laborales ha disminuido sustancialmente la probabilidad de sufrir pérdida auditiva relacionada con el trabajo. (Ver pérdida auditiva ocupacional).

Traumáticas:

• Perforación traumática del tímpano
• Fractura craneal (hueso temporal)
• Trauma acústico como el producido por explosiones, fuegos artificiales, armas de fuego, conciertos de rock y auriculares
• Barotrauma (diferencias en la presión)

Tóxicas:

• Antibióticos aminoglucósidos
• Ácido etacrínico oral
• Aspirina
• Cloroquina
• Quinidina

Envejecimiento:

• Pérdida auditiva relacionada con el envejecimiento (presbiacusia)

Otras:

• Enfermedad de Meniére
• Neuroma acústico

La pérdida temporal de la audicion se puede deber a:

• Acumulación de cera en el oído en el(los) canal(es) auditivo(s)
• Cuerpo extraño ubicado en el canal auditivo
• Lesión en la cabeza
• Alergia
• Obstrucción de las trompas de Eustaquio
• Tímpano perforado o cicatrizado
• Infecciones de oído (otitis externa crónica, otitis media crónica, otitis externa maligna)
• Reacción a medicamentos como los aminoglucósidos, la cloroquina y la quinidina

Con frecuencia, la cera acumulada en el oído se puede retirar cuidadosamente con una jeringa de oído (disponible en las farmacias) y agua tibia. En caso de que la cera esté dura e impactada, se pueden utilizar los ablandadores de cera (como el Cerumenex).

Se debe tener cuidado al extraer los objetos extraños y, a menos que el objeto sea fácilmente accesible, se aconseja acudir al médico para que realice este procedimiento. Por ningún motivo se recomienda el uso de instrumentos puntiagudos para extraer los cuerpos extraños.

Los audífonos pueden ser útiles en el proceso de afrontar la pérdida de la audición causada por daño al nervio.

• Los problemas de la audición son persistentes o sin causa conocida
• Los problemas de la audición afectan negativamente el estilo de vida
• La pérdida de la audición se asocia con otros síntomas como el dolor de oído

Se elabora la historia clínica y se lleva a cabo un examen físico.

Algunas de las preguntas de la historia clínica que documentan en detalle la pérdida de la audición pueden ser:

• Distribución
  • ¿La pérdida de la audición afecta a ambos oídos (bilateral)?
  • ¿Afecta solamente a un oído (unilateral)?
• Calidad
  • ¿La pérdida de la audición es leve o severa?
  • ¿Se ha perdido toda la capacidad auditiva (incapacidad para escuchar cualquier sonido)?
  • ¿Se presenta disminución de la agudeza auditiva?
  • ¿Se presenta disminución de la capacidad para entender el lenguaje hablado?
  • ¿Se presenta disminución de la capacidad para localizar la fuente de un sonido?
• Patrón de tiempo
  • ¿Por cuánto tiempo se ha presentado la pérdida de la audición?
  • ¿Ocurrió antes de los 30 años de edad?
• Otros:
  • ¿Qué otros síntomas están presentes?
  • ¿Se presenta tinnitus (silbidos u otros sonidos)?
  • ¿Se presenta dolor de oído?

El examen físico comprende una evaluación detallada de los oídos. Algunos de los exámenes diagnósticos que se pueden realizar son:

• Audiometría (examen de la audición electrónico)
• Examen de respuesta auditiva
• TC de la cabeza (en caso de sospecharse un tumor o una fractura)
• Radiografía de la cabeza
• Timpanometría
• Pruebas calóricas
• IRM del oído (Ver IRM de la cabeza)

Intervención:
Se puede hacer uso de un audífono o un implante coclear para mejorar la audición.

Después de visitar al médico:
Si el médico realizó un diagnóstico relacionado con la pérdida de la audición, es posible que la persona desee anotar esta información en su registro médico personal.