Un tumor mamario es una inflamación, protuberancia o masa localizado en la mama.

El tejido mamario normal está presente tanto en hombres como en mujeres de todas las edades. Este tejido responde ante cambios hormonales y, por lo tanto, en él pueden aparecer y desaparecer ciertas masas o protuberancias.

Los tumores o protuberancias en las mamas pueden aparecer a cualquier edad:

• Los bebés pueden desarrollar masas en el tejido mamario relacionadas con los estrógenos de sus madres. Estas masas desaparecen por sí mismas a medida que el estrógeno desaparece de sus cuerpos y es una situación que puede presentarse en ambos sexos.
• En las niñas pequeñas usualmente se desarrollan "brotes mamarios" justo antes del comienzo de su pubertad. Estas protuberancias pueden ser sensibles y son comunes hacia los 9 años, pero pueden aparecer hasta a los 6 años de edad.
• Los adolescentes varones pueden desarrollar masas o agrandamiento de las mamas debido a los cambios hormonales que se presentan a mediados de la pubertad. Aunque este agrandamiento mamario posiblemente ocasiona angustia en el adolescente, desaparece generalmente por sí solo al cabo de unos meses.
• Aunque las protuberancias o masas en los senos de una mujer madura pueden despertar la preocupación por la presencia de un cáncer de mama, la mayoría de éstas resultan ser no cancerosas.

Las masas o protuberancias en una mujer son usualmente ocasionadas por cambios fibroquísticos, por fibroadenomas y por quistes.

Los cambios fibroquísticos pueden presentarse en muchas mujeres (especialmente durante los años reproductivos) en una de las mamas o en ambas y se consideran como una variación normal en el tejido mamario. El hecho de tener mamas fibroquísticas no aumenta los riesgos de desarrollar cáncer de mama, sin embargo, sí dificulta la interpretación de masas que la persona o su médico descubran en un examen. Muchas mujeres perciben sensibilidad además de las masas o protuberancias asociadas con las mamas fibroquísticas.

Los fibroadenomas son masas no cancerosas que al tacto se perciben como caucho, se pueden mover con facilidad dentro del tejido mamario y, al igual que los cambios fibroquísticos, se desarrollan más frecuentemente durante los años reproductivos. Los fibroadenomas no tienen tendencia a ser sensibles y, excepto en raras ocasiones, no se vuelven cancerosos en etapas posteriores. Por medio de un examen, un médico puede asegurar si una masa en particular es un fibroadenoma, sin embargo, la única forma de saber si es cancerosa es extirpándola o practicando una biopsia.

Los quistes son sacos llenos de líquido que al palparlos se sienten usualmente como uvas blandas y algunas veces pueden ser sensibles, especialmente justo antes del período menstrual. Los quistes se pueden drenar en un consultorio médico y si el líquido drenado es claro o verdoso y la masa desaparece completamente después del procedimiento, no es necesario hacer ningún otro tipo de tratamiento. Si por el contrario el líquido es sanguinolento, éste se envía al laboratorio para detectar células cancerígenas. Si la masa no desaparece o recurre, generalmente se hace una extirpación quirúrgica.

Otras de las causas de las masas o tumores en las mamas son:

• Quistes lácteos (sacos llenos de leche) e infecciones (mastitis), que pueden llegar a convertirse en un absceso. Estas dos situaciones se presentan típicamente si la madre está amamantando o ha dado a luz recientemente.
• Cáncer de mama, para el cual se recomienda una mamografía o un ultrasonido y luego una biopsia. Los hombres también pueden desarrollar cáncer de mama.
• Lesión: algunas veces, cuando la mama está muy amoratada, se presenta una acumulación de sangre que se percibe como una masa. Esta situación tiende a resolverse espontáneamente en cuestión de días o semanas. De no ser así, es posible que esta sangre deba ser drenada por un médico.
• Lipoma: una acumulación de tejido graso.
• Papiloma intraductal, que consiste en un pequeño tumor dentro de un conducto mamario. Este generalmente se desarrolla cerca de la areola, la parte coloreada de la mama que rodea el pezón, en mujeres entre los 35 y 55 años de edad. Este papiloma es usualmente benigno y la mayoría de las veces no se puede palpar. En algunos casos, el único síntoma consiste en una secreción acuosa y rosada del pezón. Debido a que las secreciones acuosas o sanguinolentas se pueden presentar en algunos casos de cáncer de mama, esta situación debe ser evaluada por un médico.

El tratamiento para las masas o tumores en las mamas depende de la causa. Las masas sólidas generalmente se extirpan quirúrgicamente o por lo menos se les realiza una biopsia para saber si son o no cancerosas. Los quistes se pueden drenar y las infecciones de las mamas requieren antibióticos.

Las píldoras anticonceptivas usualmente son útiles en casos de cambios fibroquísticos. Entre otras acciones que ayudan a las mujeres que presentan cambios fibroquísticos están:

• evitar la cafeína y el chocolate.
• tomar vitamina E, vitamina del complejo B o suplementos de aceite de hierba del asno.
• Limitar el consumo de grasa y aumentar en consumo de fibra en la dieta.

Si se diagnostica un cáncer de mama, la mayoría de las mujeres reciben una combinación de cirugía, radiación, quimioterapia y terapia hormonal. Estas opciones deben ser cuidadosamente evaluadas y completamente discutidas con el médico.

Se debe buscar asistencia médica si:

• se encuentra un nuevo tumor o masa en las mamas durante el autoexamen mensual de mamas.
• se presenta hematoma en las mamas sin haberse dado una lesión o un trauma.
• se presenta secreción del pezón, especialmente si ésta es con sangre y de color rosáceo (sanguinolenta).
• la piel en la mama aparece con depresiones o arrugas (como la cáscara de una naranja)
• el pezón aparece invertido hacia adentro y normalmente no lo ha estado.

También se debe consultar al médico si:

• se es mujer de 20 años o más y no se sabe cómo o necesita ayuda para aprender a realizar un autoexamen de mama.
• se es mujer entre 40 y 50 años y no se le ha realizado una mamografía en los dos años anteriores o tiene más de 50 años y no se ha realizado una mamografía en el año anterior.

El médico obtiene una historia clínica completa del paciente, prestando especial atención a los factores que incrementan los riesgos de cáncer de mama. Se realiza un examen de mama minucioso. Si la persona no sabe cómo realizar el autoexamen de mama, le debe pedir al médico que le enseñe un método apropiado.

Las preguntas de la historia médica que tienen que ver con los tumores mamarios son, entre otras:

• ¿Cómo y cuándo se dio cuenta del tumor?
• ¿Dónde está localizado el tumor?
• ¿Se practica el autoexamen de mamas y este tumor es un cambio reciente?
• ¿Ha tenido alguna lesión en la(s) mama(s)?
• ¿Está tomando hormonas, medicamentos o suplementos de alguna clase?
• ¿Qué otros síntomas presenta como, por ejemplo, dolor, secreción del pezón o fiebre?

Los exámenes que se pueden llevar a cabo incluyen:

• estudio de la secreción del pezón bajo el microscopio
• aspiración con aguja de un quiste con análisis del líquido bajo el microscopio
• biopsia del tumor
• ultrasonido para ver si el tumor es sólido o quístico
• mamografía

Si el paciente tiene antecedentes familiares de cáncer de mama, puede que el médico le sugiera hacerse pruebas para determinar los genes que lo predisponen a la enfermedad.

El examen para cáncer de mama es una forma importante de descubrir este tipo de cáncer de manera temprana, cuando se puede tratar y curar más fácilmente.

• Si la persona tiene más de 20 años, debe hacerse mensualmente el autoexamen de mamas. Ver el artículo sobre autoexamen de mamas. Se recomienda igualmente consultar con el médico acerca de las ventajas y desventajas de éste.
• Si la persona tiene más de 20 años, debe someterse a un examen de mamas completo por parte del médico, al menos cada 3 años, y si tiene más de 40 años, debe practicarse el examen cada año.
• En los Estados Unidos, se recomiendan las mamografías anuales para todas las mujeres de más de 50 años, y las mujeres entre 40 y 50 años deben hacerlo al menos cada 2 años.

La Sociedad Estadounidense para el Cáncer (American Cancer Society) distribuye un folleto con la demostración de cómo practicarse el autoexamen de mamas.

El hecho de tener tejido mamario fibroquístico, mastitis o sensibilidad en las mamas relacionada con el síndrome premenstrual NO pone a la persona en mayor riesgo de cáncer de mama. Sin embargo, el hecho de tener mamas fibroquísticas hace que el autoexamen sea más confuso, dado que hay más masas y protuberancias.

Para prevenir el cáncer de mama se recomienda:

• hacer ejercicio de manera regular
• reducir la ingesta de grasa
• consumir muchas frutas, verduras u otros alimentos ricos en fibra
• limitar las bebidas alcohólicas a no más de 1 a 1.5 por día