Son sensaciones anormales que se pueden producir en cualquier parte del cuerpo, pero son más usuales en las manos, pies, brazos y piernas.

El entumecimiento y el hormigueo tienen muchas causas posibles, entre las que se encuentran:

• Permanecer en la misma posición sentado o parado por un tiempo prolongado.
• Lesión del nervio particular que alimenta la parte del cuerpo en donde se siente dicha sensación. La lesión puede estar en el cuello, espalda, muñeca, codo, pierna o en otro lugar. Si una persona tiene, por ejemplo, una lesión en el cuello puede sentir la sensación en cualquier sitio a lo largo del brazo o la mano. De modo similar, una lesión en la parte baja de la espalda puede causar ciática: una sensación de entumecimiento u hormigueo en la parte posterior inferior de la pierna.
• Falta de irrigación sanguínea en el área. Por ejemplo, la acumulación de placa a causa de aterosclerosis en las piernas puede causar dolor, entumecimiento y hormigueo al caminar (se denomina claudicación).
• Presión sobre los nervios espinales, como la que causa una hernia de disco.
• El síndrome del tunel carpiano puede causar entumecimiento u hormigueo en las muñecas, dedor, manos o antebrazos.
• Ciertas enfermedades, incluyendo diabetes, hipotiroidismo (bajo nivel de actividad de la glándula tiroides), esclerosis múltiple, convulsiones o dolores de cabeza migrañosos.
• Cambios en los electrolitos, como niveles anormales de calcio, potasio o sodio en el cuerpo.
• Deficiencia de vitamina B12.
• Ataque isquémico transitorio (AIT) o accidente cerebro vascular (ACV)Ciertos medicamentos, incluyendo la quimioterapia para el cáncer, la cloroquina para la malaria, la D-penicilamina, la isoniazida para la tuberculosis, la nitrofurantoína, la terapia con oro para la artritis reumatoidea o la fenitoína para las convulsiones.
• Acción tóxica sobre los nervios, tal como la del plomo, alcohol o tabaco.
• Terapia de radiación.

Un médico debe identificar la causa subyacente del entumecimiento u hormigueo y luego tratarla. Por ejemplo, si una persona sufre de síndrome del tunel carpiano o dolor en la parte inferior de la espalda, se le recomendará practicar ciertos ejercicios que pueden incluir fisioterapia.

Si el paciente sufre de diabetes, su médico le hablará de las mejores maneras de controlar el azúcar en sangre. Es posible que se deban cambiar o ajustar las dosis de medicamentos que causan entumecimiento u hormigueo. NO se debe hacer ningún cambio en la medicación sin las indicaciones médicas correspondientes. El hipotiroidismo se puede tratar adecuadamente y los niveles bajos de vitamina B 12 se tratarán con suplementos vitamínicos (ya sea por vía oral o con inyecciones periódicas). Se corregirán además las anormalidades en los electrolitos.

En el caso de la esclerosis múltiple, hay algunas medidas que ayudan a aliviar algunos de los síntomas:

• Hacer ejercicio para mantener la tonicidad muscular. El médico o el fisioterapeuta pueden guiar al paciente y diseñar un programa adecuado.
• Integrarse a un grupo de apoyo para disminuir la depresión y otros sentimientos negativos.
• Descansar y practicar técnicas de relajación para mejorar el nivel de energía.
• Evitar las temperaturas extremas.

Debido a la pérdida de sensibilidad, una mano o un pie entumecidos por cualquier causa pueden ser más susceptibles a una herida accidental. Se recomienda tomar recaudos para proteger la zona de cortes, golpes, magulladuras, quemaduras u otro tipo de lesiones.

Se debe llamar al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) o llegar con seguridad a una sala de emergencias si:

• Se produce parálisis junto con entumecimiento u hormigueo, incluyendo parálisis facial.
• El entumecimiento u hormigueo ocurre justo después de una lesión en la cabeza, cuello o espalda.
• La persona no puede controlar el movimiento de un brazo o pierna o perdió el control de esfínteres.
• La persona está confundida o perdió el conocimiento, aún si sucedió por un período breve.
• La persona tiene dificultades para hablar, perdió la vista o sufrió cambios en la misma, tiene dificultad para caminar o está débil.

Se debe llamar al médico si:

• El entumecimiento u hormigueo no se explica por una causa obvia (tal como relacionada con la postura como cuando "se duerme" una mano o pie).
• Se siente dolor en el cuello, antebrazo o dedos de las manos.
• Aumento de la frecuencia urinaria.
• El entumecimiento u hormigueo ocurre en las piernas y empeora al caminar.
• Sarpullido.
• La persona está mareada, siente vértigo, espasmos musculares u otros síntomas inusuales.

El médico elabora la historia clínica y realiza un examen físico, junto con una evaluación cuidadosa del sistema neurológico.

Las preguntas de la historia clínica pueden ser, entre otras, las siguientes:

• ¿Qué parte o partes del cuerpo están afectadas por el entumecimiento u hormigueo? ¿El tronco? ¿Piernas o pies? ¿Brazos y manos?
• ¿Qué lado del cuerpo es el afectado?
• ¿Qué parte específicamente? Por ejemplo: ¿la parte interna del muslo, de la pantorrilla o del pie? ¿La palma, los dedos de la mano, el pulgar, la muñeca o el antebrazo?
• ¿Se siente en la cara? ¿Alrededor del ojo? ¿En la mejilla? ¿Alrededor de la boca? ¿Se siente en uno o en ambos lados de la cara?
• ¿Se siente alguna otra sensación anormal?
• ¿Ignora todo lo que le rodea y ocurre del lado afectado?
• ¿Cuánto tiempo hace que se sufre de entumecimiento u hormigueo?
• ¿Cuándo comenzó?
• ¿Empeora con el ejercicio o por estar de pie por largos períodos?

• ¿Qué otros síntomas experimenta?

Entre los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse se encuentran:

• Exámenes de sangre tales como CSC, electrolitos, pruebas de la función de la tiroides y niveles de vitamina B 12
• Estudios imagenológicos tales como TC de la cabeza, TC de la columna, IRM de la cabeza o IRM de la columna
• Electromiografía para evaluar cómo responden los músculos a la estimulación nerviosa
• Radiografías del área afectada
• Punción lumbar para evaluar la esclerosis múltiple y otras enfermedades
• Ultrasonido de los vasos del cuello para evaluar el riesgo del paciente para accidente isquémico transitorio (AIT) o accidente cerebro vascular (ACV)