Los exámenes para el estado mental son usadas para valorar objetivamente la función mental.

• Hora, fecha y estación
• Lugar de residencia, tipo de habitación, ciudad y estado donde vive
• Nombre, edad y ocupación

Período de atención:
El médico evaluará la capacidad de la persona para completar una idea. Esto puede evidenciarse a través de una conversación, o pidiéndole que siga una serie de instrucciones, para luego fundamentar sus conclusiones en el desempeño demostrado.

Memoria reciente:
Ésta consiste en recordar personas, lugares y eventos que han ocurrido recientemente. El médico puede evaluar fácilmente la memoria reciente haciendo preguntas sobre eventos recientes en la vida de la persona o acerca del mundo que la rodea.

Memoria remota:
Ésta consiste en recordar personas, lugares y eventos que han ocurrido hace mucho tiempo. El médico puede evaluar la memoria remota de una persona a través de preguntas sobre su niñez, la escuela o eventos históricos ocurridos en su vida en etapas muy tempranas.

Comprensión de palabras:
Esta prueba evalúa el conocimiento de objetos comunes. El médico señala objetos corrientes que se encuentran en la habitación y la persona debe nombrarlos.

Juicio:
Este examen mide el juicio del paciente y su capacidad para proponer soluciones alternativas a un problema o situación determinada. Por ejemplo, el médico puede preguntar: "¿Qué haría si un oficial de policía se aproxima por detrás en un automóvil con las luces destellando?" o "¿Qué haría si encuentra una licencia de conducir en el suelo?"

No se requiere ninguna preparación para este examen. Todas las respuestas deben ser naturales, espontáneas y honestas. Si la persona se prepara, especialmente una persona muy inteligente, puede distorcionar los resultados de esta prueba haciendola aparecer como que la función cognitiva no ha decrecido, cuando en realidad, lo ha hecho.

No hay ningún malestar físico.

Estos exámenes constituyen herramientas para detectar fallas cognitivas y proporcionan al médico una medida objetiva de progreso o de deterioro.

• Orientación en cuanto a persona, lugar y tiempo
• Período de atención normal
• Memoria reciente intacta
• Memoria remota intacta
• Comprensión de palabras, lectura y escritura normales
• Juicio intacto

Orientación:
De manera característica, se pierde primero la orientación con respecto a tiempo, luego a lugares y posteriormente a personas.
Existen muchas causas posibles para la falta de orientación:

• Intoxicación por alcohol
• Bajo nivel de azúcar en la sangre
• Lesión o trauma cerebral,concusión
• Desequilibrio de líquidos y electrolitos
• Deficiencias nutricionales; particularmente falta de niacina, tiamina, vitamina C o vitamina B-12.
• Hipertermia (fiebre)
• Hipotermia; un descenso de la temperatura corporal puede causar confusión repentina
• Hipoxemia; los trastornos pulmonares crónicos pueden producir confusión persistente
• Medioambiental (como insolación, envenenamiento por metales pesados, hipotermia, o intoxicación por metanol)
• Medicamentos (como atropina, cloroquina, cimetidina, depresores del SNC en grandes dosis, cicloserina, medicamentos digitálicos orales, indometacina, lidocaína, suspensión de narcóticos y barbitúricos)
• Enfermedad cerebral orgánica

Período de atención:
Si el paciente no puede completar una idea, o se distrae fácilmente por otros estímulos, puede presentar un período de atención anormal. Esto puede deberse a una gran cantidad de causas entre las cuales están:

• Trastorno por déficit de atención
• Confusión
• Enfermedad maníaco-depresiva
• Trastorno histriónico de la personalidad
• Esquizofrenia

Memoria reciente y remota:
Se sospecha de un síndrome orgánico cuando existe pérdida de la memoria reciente, pero la memoria remota permanece intacta. La memoria remota se pierde cuando se presenta daño a la parte superior del cerebro como ocurre en la enfermedad de Alzheimer. Ver también pérdida de memoria.

Comprensión de palabras, lectura y escritura:
Estos exámenes se realizan para detectar afasia. Algunas causas de la afasia son, entre otras:

• Trauma cerebral
• Demencia senil /tipo Alzheimer
• Apoplejía
• Accidente isquémico transitorio

Juicio:
Los seres humanos utilizan el juicio en todas sus actividades cotidianas y la capacidad para determinar la forma adecuada de actuar es vital para la supervivencia en muchas situaciones. A continuación, se mencionan algunas causas del deterioro en el juicio:

• Retardo mental
• Disfunción emocional
• Esquizofrenia
• Enfermedad cerebral orgánica

No existen riesgos asociados con los exámenes cognitivos.

Algunos de los exámenes que buscan afasia (problemas con el lenguaje debido a una disfunción cerebral), como los que involucran leer o escribir, no pueden contar con las personas que nunca han sabido leer o escribir. Se le debe notificar al médico si la persona a examinarse nunca a sido capaz de leer ni de escribir.

Si un niño va a ser sometido a cualquiera de estos exámenes, es importante ayudarlo a entender las razones por las que se realiza.