La TC se lleva a cabo con el paciente acostado boca arriba.

En algunos casos, se puede inyectar un medio de contraste a base de yodo para mejorar la visualización de los tejidos. En otros casos, se puede realizar una TC de la columna lumbosacra después de la inyección de un medio de contraste en el canal espinal durante una punción lumbar para evaluar posteriormente la compresión de las raíces nerviosas.

Este procedimiento sólo dura unos pocos minutos.

El paciente debe quitarse las joyas, prótesis dentales u otros metales que puedan interferir con la tomografía.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para este o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

El procedimiento con rayos X es indoloro y la principal incomodidad se puede presentar con la necesidad de permanecer inmóvil sobre la mesa.

Si se inyecta un medio de contraste por vía intravenosa, puede haber una ligera sensación de ardor en el brazo, sabor metálico en la boca y un calentamiento corporal general, lo cual es normal y generalmente desaparece en unos pocos segundos.

Una tomografía computarizada es una excelente herramienta para la evaluación de fracturas y cambios degenerativos de la columna (como los producidos por la artritis). La IRM es un procedimiento superior para obtener imágenes de la médula espinal y de los discos intervertebrales.

Algunas de las condiciones que se pueden revelar son, entre otras:

• Quiste
• Tumor
• "Atrapamiento del nervio"
• Herniación discal
• Fractura vertebral
• Osteoartritis
• Enfermedad neoplásica (formación de tejido anormal nuevo)
• Infección
• Enfermedad metabólica

Una de las condiciones adicionales bajo las cuales se puede realizar el examen es:

• Osteomalacia

• El yodo es el medio usual de contraste y dado que algunos pacientes son alérgicos a éste pueden experimentar una reacción que puede incluir: urticaria, prurito, náuseas, dificultad respiratoria y otros síntomas.
• Como sucede con cualquier procedimiento con rayos X, la radiación es potencialmente dañina; por esta razón, si se requieren múltiples TC durante un período de tiempo determinado, se debe consultar al médico acerca de los riesgos.
• Las mujeres embarazadas o lactantes deben consultar al médico acerca de los riesgos para el feto.