El hígado es un órgano en forma piramidal que se encuentra dentro del lado superior derecho del abdomen. En la biopsia hepática, se inserta una aguja a través de la caja torácica o pared abdominal hacia el hígado con el fin de obtener una muestra para ser examinada.

El procedimiento también puede realizarse insertando una aguja en la vena yugular en el cuello y por medio de las venas pasar un catéter bajándolo hasta llegar a el hígado y así obtener la muestra.

Usualmente, el procedimiento se realiza en el hospital y antes del examen se puede administrar una inyección de un sedante o un analgésico. Si el procedimiento por realizarse es a través de la pared abdominal, el paciente debe acostarse boca arriba con la mano derecha bajo la cabeza y permanecer lo más quieto posible.

El médico examina el hígado y determina el punto correcto en el que se va a insertar la aguja para la biopsia. En primer lugar, se limpia la piel, se inyecta un anestésico local para insensibilizar el área y luego se hace una incisión pequeña para insertar la aguja de biopsia. Mientras se toma la biopsia se debe contener la respiración, para reducir la posibilidad de perforar el pulmón o de desgarrar el hígado.

La aguja se introduce y retira rápidamente, luego se aplica presión para detener el sangrado y se coloca un vendaje sobre el sitio de la punción.

Si el procedimiento se realiza a través de la yugular, el paciente debe acostarse sobre una mesa boca arriba. Primero se localiza la vena yugular interna en el cuello, luego se limpia la piel y se inyecta un anestésico local para insensibilizar el área, se inserta una aguja para pasar un catéter que se mueve hacia abajo hasta llegar al hígado. Se utiliza el aparato de rayos X para revisar la ubicación del catéter. Una vez ubicado el catéter, se utiliza una aguja especial a través del catéter para obtener la muestra de la biopsia.

Es necesario informar al médico sobre cualquier tipo de:

• Alergia a medicamentos que se pueda tener
• Los medicamentos que se están tomando
• Problemas de sangrado
• Si se está embarazada

Además, se debe firmar un formulario de consentimiento. En ocasiones se realizan exámenes de sangre para evaluar la capacidad de coagulación. Se recomienda abstenerse de consumir alimentos sólidos o líquidos por lo menos ocho horas antes del examen.

Bebés y niños:
La preparación física y psicológica que se puede brindar para éste o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Se tiene una sensación dolorosa con el pinchazo y cuando se inyecta el anestésico. Al insertar la aguja de la biopsia se puede sentir una presión profunda y un dolor sordo que algunas veces se irradia al hombro.

Este examen ayuda en el diagnóstico de numerosas enfermedades hepáticas, así como en la valoración de la condición de la enfermedad hepática (estado inicial o avanzado). Esto es especialmente importante en los casos de hepatitis C.

La biopsia también ayuda a detectar:

• Cáncer
• Infecciones
• La causa de un agrandamiento inexplicable del hígado
• Anomalías en las enzimas hepáticas detectadas en exámenes de sangre

Tejido hepático normal.

El examen puede revelar una serie de enfermedades hepáticas como la cirrosis y la hepatitis o infecciones como la tuberculosis, o puede también indicar la presencia de cáncer.

Condiciones adicionales bajo las cuales se puede realizar el examen:

• Enfermedad hepática alcohólica (hepatitis/cirrosis)
• Absceso hepático amibiano
• Hepatitis autoinmune
• Atresia biliar
• Hepatitis crónica activa
• Hepatitis crónica persistente
• Coccidioidomicosis diseminada
• Agente delta(Hepatitis D)
• Hemocromatosis
• Hepatitis C
• Carcinoma hepatocelular
• Linfoma de Hodgkin
• Linfoma no-Hodgkin
• Cirrosis biliar primaria
• Absceso hepático piogénico
• Síndrome deReye
• Colangitis esclerosante
• Enfermedad deWilson

El riesgo más serio es un sangrado interno e igualmente existe la posibilidad de un colapso pulmonar y de lesión de la vesícula biliar o del riñón.