Es la inflamación de la laringe, generalmente asociada con ronquera o pérdida de la voz.

La caja de la voz (laringe) está ubicada en la parte superior de las vías respiratorias que llegan a los pulmones (tráquea) y en ella se encuentran las cuerdas vocales que, cuando se infectan, se iflaman y se puede producir ronquera y ocasionalmente obstrucción de las vías aéreas.

La forma más común de laringitis es una enfermedad infecciosa usualmente causada por un virus que produce ronquera. Puede también ser parte de una infección bacteriana, de un resfriado común, de bronquitis, de gripe o de neumonía. Usualmente se presenta después o durante una infección de las vías respiratorias superiores y es una condición autolimitante. La laringitis común no se asocia normalmente con ningún tipo de dificultad respiratoria (estrés respiratorio).

Algunas de las formas de laringitis son propias en los niños y pueden ocasionar obstrucción respiratoria severa o fatal. Entre ellas están el crup y la epiglotitis (que se discuten bajo sus títulos respectivos).

La laringitis tiene otras causas como los pólipos laríngeos, la parálisis laríngea (como el síndrome de Horner), los cambios premalignos de la mucosa vocal, los tumores malignos, las alergias y el trauma.

• Infección reciente o actual de las vías respiratorias superiores
• Ronquera
• Fiebre
• Ganglios linfáticos o glándulas inflamadas en el cuello
• Párpados caídos en un lado (Síndrome de Horner)

Regularmente, sólo se necesita un examen físico para el paciente con ronquera autolimitante asociada con infección del tracto respiratorio. Pero los pacientes, en particular los fumadores, quienes presentan ronquera persistente deben consultar un otolaringólogo quien realiza exámenes de garganta y vía aéra superior.

Debido a que la laringitis más común es viral, no se recomienda generalmente el tratamiento con antibióticos, pero es una decisión que depende del médico. Evitar hablar es útil para la voz y para reducir la inflamación de las cuerdas vocales. Los humidificadores pueden aliviar la sensación de aspereza que algunas veces se asocia con la laringitis. Los descongestionantes y los analgésicos pueden brindar un poco de alivio sintomático a la infección de las vías respiratorias superiores.

Se espera una recuperación completa en los casos de laringitis simple.

En muy pocos casos, se puede desarrollar una deficiencia respiratoria aguda que requiera de intervención médica.

Se debe buscar asistencia médica: si se presenta dificultad para respirar o ahogamiento; si ocurre babeo en un niño pequeño; si un bebé menor de 3 meses presenta ronquera y si la ronquera ha durado más de una semana en un niño o más de dos semanas en un adulto.

Esta enfermedad se puede prevenir evitando las infecciones de las vías respiratorias superiores durante las épocas de gripe y de resfriados, teniendo buenos hábitos de higiene como lavarse las manos, evitando el contacto con las personas con enfermedades respiratorias infecciosas y la visitas a recintos cerrados muy concurridos (como teatros, etc). También el hecho de dejar de fumar puede contribuir en la prevención de maliginidades de la cabeza, el cuello y los pulmones que pueden ocasionar laringitis.