Las personas con diabetes son propensas a tener problemas en los pies debido a que las complicaciones de esta enfermedad pueden ocasionar daño a los vasos sanguíneos y los nervios. Estos cambios, a su vez, pueden provocar una disminución de la sensibilidad a la presión o a los traumatismos en los pies y una lesión podría pasar inadvertida hasta que se desarrolle una infección grave. Además, la diabetes también altera el sistema inmune al disminuir la capacidad del cuerpo para luchar contra las infecciones. De esta manera, pequeñas infecciones pueden progresar rápidamente hasta llegar a la muerte de la piel y otros tejidos (necrosis), lo que hace necesaria la amputación de la extremidad afectada para salvar la vida del paciente. Los problemas en los pies se pueden prevenir en parte con un mejor control de los niveles de azúcar en la sangre.

Los diabéticos que se encuentran en alto riesgo de desarrollar problemas en los pies incluyen aquellos con diabetes por más de 10 años, hombres, aquellos con un control deficiente de la glucosa y los que presentan complicaciones en ojos, riñones y corazón. Todos los diabéticos deben hacerse revisar regularmente sus pies (al menos dos veces al año) por el médico y deben saber si presentan daño en los nervios.

Para prevenir las lesiones en los pies, los diabéticos en alto riesgo de presentar problemas en los pies, los que presentan un daño conocido en los nervios y aquellos que presentan problemas en los pies actualmente deben adoptar una rutina DIARIA de revisar y cuidar los pies de la siguiente manera:

• Revisar los pies todos los días. Inspeccionar el empeine, los lados, la planta del pie, los talones y entre los dedos.
• Lavarse los pies todos los días con agua tibia y jabón suave y secarlos completamente, especialmente entre los dedos. Los jabones fuertes pueden dañar la piel. Se debe probar la temperatura del agua antes de sumergir los pies, ya que la sensibilidad a la temperatura está con frecuencia deteriorada en los diabéticos y pueden ocurrir quemaduras con facilidad. También, hay que asegurarse de secarse bien los pies y con delicadeza, incluyendo las zonas entre los dedos, ya que los diabéticos tienen un alto riesgo de desarrollar infecciones, en especial, en áreas húmedas.
• Evitar también la aplicación de compresas calientes o botellas con agua caliente sobre los pies. Evitar el contacto con el pavimento o con la arena caliente.
• Usar medias para dormir si los pies se enfrían. En climas fríos, usar medias calientes y limitar la exposición al frío para prevenir quemaduras por el frío.
• Aplicar una capa delgada de aceite o loción lubricante después de lavarse los pies. Debido a los cambios de la piel asociados con la diabetes, éstos tienden a resecarse, pudiendo agrietarse causando una infección. Se debe suavizar la piel seca con loción, vaselina, lanolina o aceite. No se debe aplicar loción entre los dedos.
• Proteger los pies con zapatos cómodos, que ajusten adecuadamente. Nunca se deben comprar zapatos que no tengan un ajuste adecuado, esperando que estos se estiren con el tiempo, ya que una neuropatía puede impedir que el diabético sienta la presión proveniente de calzados muy ajustados. También se debe controlar el interior de los zapatos en busca de áreas ásperas o pedazos desprendidos que puedan causar irritación. Se debe cambiar de zapatos después de 5 horas de uso en un día, para alternar los puntos de presión. Se debe evitar el uso de sandalias de tiras o de medias con costuras que puedan causar puntos de presión.
• Usar a diario medias limpias y secas o medias de nylon no ceñidas, ya que éstas suministran una capa adicional de protección entre el zapato y el pie.
• Usar zapatos que protejan los pies de lesiones en todo momento. Una visión disminuida y una disminución de la sensibilidad al dolor pueden ocasionar lesiones menores como heridas o golpes que pasen inadvertidos.
• Ejercitar a diario para promover una buena circulación. Se debe evitar sentarse con las piernas cruzadas o pararse en una misma posición durante un tiempo prolongado.
• Pedir al médico que le enseñe a la persona diabética cómo cuidar las uñas de los pies. Se deben sumergir los pies en agua tibia para ablandar las uñas antes de cortarlas. Las uñas se deben cortar en línea recta, ya que las uñas curvas son más propensas a encarnarse.
• Visitar a un podólogo cuando hay problemas en los pies o para remover callos y partes duras; nunca se debe tratar de hacerlo con tratamientos comerciales de venta libre.
• Evitar el uso de soluciones antisépticas en los pies, por ser altamente cáusticas, ya que pueden causar daños en la piel.
• Quitarse los zapatos y las medias durante las visitas médicas para recordarle al médico que debe examinar los pies.
• Dejar de fumar, debido a que disminuye el flujo sanguíneo a los pies.
• Informar de inmediato al médico en caso de ulceraciones, cambios y/o signos de infección. Se debe informar de todas las ampollas, contusiones, heridas, ulceraciones o áreas de enrojecimiento.

El cuidado de los pies debe ser parte de la rutina diaria de los diabéticos. La falta de sensibildad en los pies amerita una observación diaria aún más detallada. La obesidad puede impedir que la persona esté físicamente capacitada para revisarse los pies, por lo que puede ser necesaria la ayuda de un familiar, vecino o enfermera para realizar esta importante revisión.