Es una enfermedad causada por el contacto con animales de granja portadores de la bacteria Brucella.

La bacteria Brucella infecta al ganado, las cabras, los perros y los cerdos. Esta enfermedad se transmite a los seres humanos por contacto con carne infectada, placenta de animales infectados o ingestión de leche o queso no pasteurizados. La enfermedad puede ser crónica y persistir por años.

La brucelosis no es común en los Estados Unidos, excepto en los estados occidentales y en los visitantes o inmigrantes de países donde prevalece la enfermedad (España, México, Sudamérica y el Medio Oriente). En los Estados Unidos ocurren entre 100 y 200 casos de brucelosis cada año. Los factores de riesgo son los trabajos que implican el contacto con animales o con carne; los trabajadores de los mataderos, los granjeros y los veterinarios.

La brucelosis aguda puede comenzar con síntomas leves parecidos a la gripe o con fiebre, escalofríos, sudoración, dolores musculares (mialgia), dolores articulares (artralgia) y malestar. En una forma muy característica, la fiebre sube durante las horas de la tarde hasta los 104° (40° C) y se les llama fiebres _ondulantes_ por su característica de subir y bajar.

• Fiebre
• Escalofríos
• Sudoración excesiva
• Debilidad
• Pérdida de peso
• Fatiga
• Dolor de cabeza
• Dolor abdominal
• Agrandamiento del hígado
• Dolor de espalda
• Pérdida del apetito
• Dolor articular

Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Dolor muscular
• Ganglios inflamados

• Cultivo sanguíneo
• Cultivo de orina (toma limpia)
• Cultivo de LCR
• Cultivo de médula ósea
• Serología para la detección del antígeno de brucelosis

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Inmunoglobulinas cuantitativas (nefelometría)
• Inmunoelectroforesis sérica
• Aglutininas febriles/gripales

Se recomienda una terapia antibiótica de combinación, como doxiciclina y rifampina o un aminoglicósido, para el tratamiento y prevención de la reaparición de la infección. En caso de haber complicaciones, es necesario utilizar una terapia más prolongada. Nota: la doxiciclina no suele ser utilizada en los niños hasta que les hayan salido todos los dientes permanentes, ya que produce una decoloración permanente de los dientes que aún están en formación.

La infección puede reaparecer y los síntomas pueden persistir durante años. La reactivación se puede presentar después de un largo período de tiempo, como sucede con la tuberculosis.

• Lesiones en articulaciones y huesos
• Endocarditis infecciosa
• Encefalitis
• Meningitis
• Síndrome de fatiga crónica

Se debe acudir al médico si se desarrollan síntomas de brucelosis e igualmente, si los síntomas empeoran, si no mejoran con el tratamiento o si se desarrollan nuevos síntomas.

Las medidas preventivas más importantes son la pasteurización de la leche y la ingestión exclusiva de quesos pasteurizados. Las personas que manipulan carne deben utilizar lentes y ropas protectoras y cubrir (proteger) cualquier lesión de piel para evitar su infección. La detección de animales infectados permite el control del origen de la infección. Existen vacunas para el ganado, pero no para los seres humanos.