Es una infección viral aguda transmitida por la picadura de la garrapata Dermacentor andersoni.

En los Estados Unidos, la enfermedad está limitada a la región occidental y prevalece más de marzo a septiembre, especialmente en mayo y junio.

Los síntomas comienzan alrededor de 3 a 6 días después de la picadura de la garrapata. La fiebre continúa por 3 días, desciende y después de 1 a 3 días sube de nuevo por otros días más.

Los factores de riesgo son la actividad al aire libre y las picaduras de garrapata recientes. La incidencia es alta en Colorado, donde hasta el 15% de los campistas habituales presentan exposición pasada (sobre la base de los anticuerpos) y es mucho más baja en el resto de los Estados Unidos.

• Brote repentino de fiebre
• Sudoración excesiva
• Severo dolor muscular
• Rigidez en las articulaciones
• Dolor de cabeza
• Fotofobia (sensibilidad a la luz)
• Náuseas y vómitos
• Debilidad generalizada
• Leve erupción ocasional

• Exámenes de sangre que confirman la infección (generalmente varias semanas después)

• fijación del complemento para el virus de la garrapata de las montañas
• inmunofluorescencia positiva para la fiebre de garrapata de las montañas

• CBC muestra conteo de glóbulos blancos bajo
• Incremento moderado en las pruebas de función hepática
• Incremento moderado de la creatina fosfoquinasa

Hay que asegurarse de que la garrapata haya sido extraída totalmente de la piel. De ser necesario, se puede tomar un analgésico (no se debe suministrar aspirina a los niños, ya que está relacionada con el síndrome de Reye en algunas enfermedades virales). Si surgen complicaciones, el tratamiento debe centrarse en el control de los síntomas.

Por lo general la enfermedad es autolimitante y no es peligrosa.

Existe el riesgo de meningitis aséptica, encefalitis y fiebre hemorrágica, pero estas complicaciones son extremadamente raras.

Se debe buscar asistencia médica si no se puede sacar totalmente la garrapata incrustada en la piel, si se presentan síntomas que sugieran la ocurrencia de esta enfermedad, si los síntomas empeoran o no se experimenta mejoría con el tratamiento, o si se presentan nuevos síntomas.

Al caminar o transitar por áreas infectadas de garrapatas es recomendable ajustar las botas de los pantalones dentro de las medias para proteger las piernas, calzarse y usar camisa manga larga. Las garrapatas son más visibles sobre colores blanco o pastel que sobre colores oscuros, lo que facilita el poder sacudirlas de la ropa. La persona debe examinarse con frecuencia y también debe examinar a sus mascotas. Si se encuentran garrapatas, se les debe quitar inmediatamente con pinzas, con cuidado y firmeza. El repelente de insectos puede ser de utilidad.