Es una enfermedad causada por la inhalación de esporas del Coccidioides immitis.

La infección es causada por la inhalación de esporas de un hongo llamado Coccidioides immitis, que se encuentra a menudo en las regiones desérticas. Cerca de un 60% de las infecciones no causan síntomas y sólo se reconocen posteriormente por una prueba cutánea de la coccidioidina positiva.

En el 40% restante, los síntomas varían de leves a severos. Las personas con un sistema inmunológico comprometido tienden a sufrir de infecciones más graves y los individuos con SIDA corren un riesgo mayor de contraer la coccidioidomicosis pulmonar, así como las formas diseminada (propagada a muchos sistemas del cuerpo) y cutánea de la enfermedad.

La enfermedad puede presentarse en su forma aguda, crónica o diseminada. La coccidioidomicosis pulmonar aguda casi siempre es leve, presenta pocos o ningún síntoma, desaparece sin tratamiento y su período de incubación es de 7 a 21 días.

La coccidioidomicosis aguda es poco común y aproximadamente el 3% de las personas desarrollarán la enfermedad en un año dado, si viven en un área donde la coccidioidomicosis es común.

La coccidioidomicosis pulmonar crónica puede desarrollarse unos 20 años o más después de la infección inicial que posiblemente no se haya reconocido, diagnosticado ni tratado en ese momento. Las infecciones (abscesos pulmonares) pueden formarse y romperse liberando pus (empiema) entre los pulmones y las costillas (espacio pleural). Sin embargo, la incidencia de la enfermedad crónica es incluso más baja que la forma aguda.

En la enfermedad diseminada puede haber una propagación de la infección hasta los huesos, pulmones, hígado, meninges, cerebro, piel, corazón y pericardio (saco alrededor del corazón). Entre el 30 y el 50% de los afectados por coccidioidomicosis diseminada sufre de meningitis y el curso de la enfermedad puede ser rápido en los pacientes inmunosuprimidos.

Cualquiera de los siguientes puede ser un síntoma:

• Tos
• Dolor en el pecho que varía de una sensación de constricción leve a severa
• Fiebre
• Escalofríos
• Sudoración nocturna
• Dolor de cabeza
• Rigidez muscular
• Dolores musculares
• Rigidez articular
• Rigidez en el cuello o rigidez en los hombros
• Erupción, puede ser dolorosa, roja en la parte inferior de las piernas (eritema nodoso)
• Esputo teñido con sangre
• Pérdida del apetito
• Pérdida de peso
• Sibilancia
• Sudoración excesiva
• Cambio en el estado mental
• Sensibilidad a la luz

Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Inflamación articular
• Dolor articular
• Artritis
• Inflamación en tobillos, pies y piernas

Ver también lesión de piel por coccidioidomicosis.

• Frotis del esputo (examen KOH)
• Cultivo del esputo
• Título de fijación del complemento de coccidioides sérico
• CSC con diferencial sanguíneo: muestra los eosinófilos elevados
• Radiografía del tórax
• Prueba cutánea de la coccidioidina o esferulina

La enfermedad aguda casi siempre desaparece sin tratamiento. Se recomienda reposo en cama y el tratamiento de los síntomas tipo gripe hasta que desaparezca la fiebre.

Se recomienda amfotericina B, ketoconazol, fluconazol o itraconazol para el tratamiento de la enfermedad en un estado grave o diseminado.

El resultado en la enfermedad aguda tiende a ser bueno. Con tratamiento, el resultado para las formas crónica o grave de la enfermedad suele ser bueno aunque puede haber recaídas, mientras que las personas con la enfermedad diseminada tienen una tasa alta de mortalidad.

• Derrame pleural
• Recaída de la infección
• Diseminación de la infección a todo el organismo
• Complicaciones a causa de los medicamentos. En particular, la amfotericina B puede causar fiebre, escalofríos y náuseas en el momento de administrarse y puede arrojar resultados anormales en un examen renal después de muchas dosis.

Se debe acudir al médico si se desarrollan síntomas que sugieran la presencia de una coccidioidomicosis.

El hecho de mantener un buen estado de salud limita la enfermedad a una manifestación pulmonar benigna. La prevención del SIDA o de otras causas de daños al sistema inmunológico generalmente previenen las formas más graves de la enfermedad.